來自愛爾蘭、法國、伊朗、德國和奧地利的遺傳學家和考古學家團隊已經能夠對一隻1600年前的木乃伊羊進行DNA排序。這隻羊是在被稱為Chehrābād的伊朗古代鹽礦中發現的，標本對考古學家來說非常有趣，因為它揭示了古代近東地區的羊群飼養方式。

該標本還有助於解釋自然木乃伊化是如何影響DNA降解的。眾所周知，Chehrābād的鹽礦可以保存生物材料，而且也是”鹽人”被發現的地點。這項新發現證實了被稱為乾燥的自然木乃伊化過程，即從屍體上去除水分，保留原本會退化的軟組織，也可以保存動物遺骸。

研究人員由都柏林Trinity College的遺傳學家領導，他們能夠從礦區找到的羊腿的一小截木乃伊皮膚中提取DNA。通常情況下，古代的DNA會被降解和破碎。然而，該小組發現羊木乃伊的DNA保存得非常好，片段鏈接較長，與通常的古代標本相比損壞較少。該小組將這種保存歸功於鹽礦的木乃伊化過程，它為保存動物組織和DNA提供了理想條件。

鹽礦的影響還體現在羊腿皮膚中的微生物上。喜好鹽的古細菌和細菌在微生物分佈中占主導地位，可能對組織的保存起到了作用。木乃伊的遺骸在基因上與該地區的現代綿羊品種相似，這表明至少從1600年前開始，伊朗的綿羊就有了可追溯的祖先。

研究小組還調查了羊的DNA保存情況，以尋找與毛絨和尾巴有關的基因，這是綿羊的兩個重要經濟特徵。一些野生綿羊的特點是毛茸茸的被毛，與今天許多家養綿羊的毛茸茸的被毛有很大區別，而肥尾羊在亞洲和非洲很常見，它們被用來當做肉食來源。