作為高脂、高糖、高熱量的代表食物之一，巧克力聽著就讓人發胖。然而，哈佛醫學院（Harvard Medical School）的研究人員最近發現，每天吃巧克力有時不會引起體重增加，反而可能有助於身體燃燒脂肪、降低血糖水平，關鍵在於在什麼時候吃。

天下還有這等好事？讓我們來看看這究竟是怎麼一回事。

先前的研究表明，吃巧克力的習慣與長期體重增加有劑量依賴關係，尤其對於絕經後的婦女，她們特別容易增加體重。

並且，在“錯誤的”時間食用巧克力等高能量、高糖食物可能會影響人體的晝夜節律系統與新陳代謝活動，並導致肥胖風險。

因此，為了弄清不同時段吃巧克力的影響，研究人員對19名絕經後婦女進行了一項隨機對照的交叉試驗。

兩個試驗組中，在自由進食的情況下，晨間組（MC）與晚間組（EC）的受試者在早晨（起床後一小時內）或夜間（睡前一小時內）食用100 g的牛奶巧克力（約542卡路里，約佔每日能量攝入量的33%）。此外還有不吃巧克力組作為對照。

2週後的試驗結果表明，試驗組沒有一名女性的體重明顯增加，晨間組的腰圍甚至還縮小了1.7%（P < 0.05）。

這究竟是怎麼回事呢？

研究人員推測可能是由於以下幾個原因。

首先，攝入巧克力後，試驗組自動減少了每天的自由能量攝入。相比對照組，晨間組每天減少了16%的能量攝入，晚間組則減少了10%的能量攝入（p = 0.01）。

其次，晨間組相比晚間組受試者的皮質醇水平明顯降低，並減少了脂肪與碳水化合物的攝入。皮質醇俗稱“壓力荷爾蒙”，屬於糖皮質激素，對糖代謝有較大影響。皮質醇水平升高會引起脂肪細胞內化，與大腦對瘦蛋白敏感性降低，導致肥胖。低皮質醇水平有助於脂肪燃燒與降低食慾。

而晚間組比晨間組降低了更多的飢餓感。並且，相比對照組，兩個試驗組對甜食的慾望都明顯減少了。

除了能量攝入外，食用巧克力還增加了能量消耗。研究人員發現，與對照組相比，晚間組自發增加了6.9%（P = 0.003）的體力活動與皮膚散熱。並且，晨間組相比晚間組誘導了更多的脂肪氧化（多25.6%）。而晚間組則誘導了更多的碳水化合物氧化（比晨間組多35.3%），還獲得了更好的睡眠節奏。

此外，早上吃巧克力還能降低血糖水平，晨間組的空腹血糖水平下降了4.4%。

這些現象可能與巧克力含有的可可鹼、多酚和兒茶素等成分含量有關。

但這並不代表減肥時可以毫無顧忌地吃巧克力。

該論文共同通訊作者、Frank Scheer教授表示：“我們的研究結果表明，除了’吃什麼’，’什麼時候吃’也會影響調節體重的生理機制。”

“需要注意的是，受試者只在一個狹小的時間窗內吃了定量的巧克力。如果她們一整天都在吃巧克力，那可就不一樣了。 ”論文通訊作者、Marta Garaulet教授補充道。

研究人員表示，還需要進一步的研究來觀察不同時間段吃巧克力對男性和年輕女性的影響。