來自賓漢普頓大學和紐約州立大學的科學家近日發表了一篇學術論文，認為複活節島神話核心中的人口結構崩盤並沒有發生。復活節島以其巨大的雕像而聞名，目前業內有個流傳廣泛的版本，島上居民或許是為了耕種田地，或者是為了豎立巨大的雕像來紀念他們的家族。這個愚蠢的決定導致了災難性的人口崩潰。

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但作為複活節島神話核心的人口崩潰真的發生了嗎？根據賓漢姆頓大學人類學家羅伯特Dinapoli和Carl Lipo的新研究，答案是否定的。

他們的研究《放射性碳和古環境記錄的近似貝葉斯計算顯示了拉帕努伊（復活節島）的種群恢復力》，最近發表在《自然通訊》雜誌上。共同作者包括劍橋大學的恩里科·克雷馬(Enrico Crema)、國際考古研究所的蒂莫西·里斯(Timothy Rieth)和亞利桑那大學的特里亨特(Hunt)。

公元12和13世紀之間，這座島還被密林覆蓋。學者們通常指出，人類為了農業而砍伐樹木，並引入了老鼠等入侵物種。根據神話，環境的變化降低了該島的承載能力，導致了人口的減少。在1500年左右，南方濤動指數的氣候變化導致島上的氣候更加干燥。

有一種說法認為這些環境的變化產生了負面影響，指出乾旱可能導致氣候變化。該項目研究人員首次使用了一種能夠解決放射性碳測年的不確定性的方法，並顯示了人口規模的變化與環境變量隨時間變化的關係。該團隊使用貝葉斯計算法，確定該島從最初的定居到1722 年與歐洲人接觸，經歷了穩定的人口增長。

在與歐洲人接觸後，兩個模型顯示可能出現了人口高原，而另外兩個模型則顯示可能出現了下降。研究人員說，沒有證據表明島民將消失的棕櫚樹用作食物，這是許多崩潰神話的另一個關鍵點。目前的研究表明，森林的砍伐是長期的，並沒有導致災難性的侵蝕。這些樹木被用石頭覆蓋的花園所取代，以提高農業生產力。簡而言之，研究人員發現，在與歐洲人接觸之前，該島的人口從未超過幾千人，他們的人數在增加，而不是在減少。