週五，歐洲南方天文台發布了由智利的兩台地基望遠鏡”甚大望遠鏡”和阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列，以及美國宇航局的哈勃望遠鏡（目前因一個不幸的故障而步履維艱）拍攝的附近星系的新圖像。天文台將這些圖像稱為”宇宙煙花”，但讓我們停下來思考一下這些煙花，因為它們遠不止於此。

每一個微小的光斑都是一顆年輕的恆星。每張圖片中都有成千上萬個，還有空靈的氣體區域–這些氣體產生了更多新生的熔爐，準備燃燒數十億年。

我們看到的遠非只是漂亮的圖片，而是幫助天文學家更好地了解恆星是如何形成和演變的。通常情況下，氣體和塵埃會因為引力的作用而積累並聚集在一起。這個宇宙雲看到原子砸在一起，劇烈碰撞，直到核聚變反應啟動了恆星的引擎，它開始了跨越多個世紀的燃燒。歐空局的圖像提供了對恆星生命的這些不同階段的觀察。

德國ESO的天文學家Eric Emsellem在一份新聞稿中說：”我們可以直接在這裡觀察到孕育恆星的氣體，我們看到年輕的恆星本身，我們見證了它們在各個階段的演變。”

天文學家們將注意力集中在附近的星系上，並使用甚大望遠鏡對氣體和年輕的恆星進行成像。然後，他們將ALMA圖像（適合捕捉氣體雲）疊加在一起，創造出令人驚嘆的”焰火”表演。這也可以幫助研究人員揭開一些更多的恆星誕生之謎。

雖然他們已經很好地掌握了孕育過程，但獲得這些附近星系的各種圖像可以提出更多具體問題。例如，在一個星系中，我們可能期望恆星在哪種類型的地方形成……以及，這是為什麼？

成像的星系目錄越來越大，而我們才剛剛開始了解這些恆星孕育地的多樣性。這將被新的儀器所加強，包括美國宇航局拖延已久的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，它將能夠以前所未有的細節為宇宙成像。而在地面上，歐空局正計劃在十年後將極大型望遠鏡投入使用。

因此，當天文學家們忙著製作圖像的時候，我們只需要凝視著他們的勞動成果，最困難的部分只不過是挑選你最喜歡的星系。