美國宇航局正在為歐羅巴Clipper任務做準備，該任務將研究木衛二的衛星歐羅巴。歐羅巴是太陽系中比較有趣的天體之一，因為它被認為在其冰凍的外表下有一個次表層海洋，有可能孕育生命。由美國宇航局資助的科學家們正在研究小型撞擊對歐羅巴表面的累積影響。

新的研究和建模估計了表面被一個稱為”撞擊花園”過程干擾的程度。研究人員估計，在數千萬年中，木衛二的表面已經被小型撞擊攪動到平均約12英寸深。因此，任何可能有資格作為潛在生物特徵的分子，包括生命的化學跡象，都可能在這個深度受到影響。

與歐羅巴表面的撞擊將把一些物質攪到表面，在那裡，輻射可能會破壞任何潛在的由生物產生的大型和微妙分子的結合。表面上的一些物質也會被推到下面，與地下的物質混合。研究的主要作者Emily Costello說，如果我們想找到原始的化學生物特徵，科學家將不得不在被撞擊的區域下面尋找線索。

她指出，在淺於12英寸的區域的任何化學生物特徵可能已經暴露於破壞性的輻射。科學家們早就知道，在木衛二和太陽系周圍其他沒有空氣的天體上，很可能正在發生類似的撞擊事件，然而，新的模型提供了迄今為止對這一過程的最全面描述。

這項研究還說明，木衛二的中高緯度地區較少受到撞擊造園和輻射的影響。美國宇航局計劃在2024年發射歐羅巴Clipper任務。它將在木星的軌道上對歐羅巴進行一系列的近距離飛越。