研究人員一直在對馴養的狗和它們的野生表親-狼之間的比較進行觀察。任何一名狗主人都知道，狗可以理解並適當地回應多個命令。一個例子是告訴你的狗去拿球或他們最喜歡的玩具，狗就會直接去拿。研究人員說，雖然你的狗能夠理解你告訴它的內容並作出正確的反應，這似乎並不引人注目，但這是一種複雜的認知能力，在動物界是罕見的。

例如，動物界中與人類最親近的黑猩猩就無法做到這一點。有趣的是，在野外與馴養的狗最接近的親戚是狼，它也無法執行同樣的任務。由杜克大學領導的一項新研究發現，在與人類相處超過14000年後，被馴化的狗的思維發生了一些有趣的變化。這被稱為”心智理論”能力或心理技能，使狗能夠推斷出人類在某些情況下的想法和感受。

這項研究比較了44隻狗和37只5至18周大的狼幼犬。該研究希望支持這樣一個觀點，即馴化不僅改變了狗的外觀，而且也改變了它們的思想。

狼幼犬經過基因測試，以確保它們不是狼狗混血兒。小狼崽在成長過程中與人有很多互動，包括親手餵食和每晚睡在照料者的床上。每隻狼幼崽從出生後幾天起就得到了人類幾乎全天候的照顧。相比之下，狗幼崽與它們的母親和幼崽一起生活，與人類的接觸較少。

後來研究人員對這些動物進行了測試，其中一項測試是讓研究人員將食物藏在兩個碗中的一個，然後給每隻狗和狼幼崽提供線索，幫助它們找到食物。在一些試驗中，研究人員會指向並註視食物被藏起來的方向。在其他試驗中，一個小木塊被放置在正確的位置旁邊，這是小狗們以前從未見過的姿態。

即使沒有經過專門的訓練，研究小組也發現年僅8周大的小狗就能理解要去的地方，其正確率是同齡的、與人相處時間更長的狼小狗的兩倍。此外，在31隻小狗中，有17只一直走到了正確的碗裡，而26隻狼崽中沒有一隻表現得比隨機猜測的好。研究小組說，在許多情況下，狗幼崽在第一次試驗中就答對了，不需要任何訓練，這表明它們已經非常清楚明白地掌握了要領。