瑞典、挪威和德國研究人員在7月2日《科學》雜誌上發表一項最新研究稱，當前全球塑料污染速度可能造成無法逆轉的影響，塑料污染是一種全球性威脅，人類採取行動大幅減少塑料環境污染是“理性的政策回應”。

塑料在地球上無處不在，從沙漠、山頂、深海和北極冰雪，截至2016年，預計全球每年向湖泊、河流和海洋排放的塑料物質達到900萬至2300萬噸，每年在陸地上排放的塑料物質與之接近，如果按照當前的趨勢發展，預計到2025年，塑料物質排放量將翻一番。

2019年夏季，德國海洋研究船從加拿大溫哥華穿越北太平洋，最終抵達新加坡海域，這裡有大量的塑料垃圾

瑞典斯德哥爾摩大學馬修·麥克勞德教授說：“塑料在人類社會生活中的地位根深蒂固，它會擴散至環境的每個角落，即使是廢物處理基礎設施良好的國家也是如此，儘管近年來科學家和公眾對塑料污染的環保意識顯著提升，但是塑料排放量仍呈上升趨勢。”

德國阿爾弗雷德·韋格納研究所博士生麥恩·泰克曼稱，這種人類意識和環境趨勢的差異性並不令人意外，因為塑料污染不僅是一個環境問題，也是一個“政治和經濟”問題。她認為，目前部分國家提供的解決方案，例如：塑料回收和簡易清理技術，是遠遠不夠的，我們必須從根本上解決該問題。

目前全球都在推廣塑料回收、環境中收集塑料廢品的技術解決方案，作為消費者，當我們正確地執行分類塑料垃圾時，所有的塑料垃圾都會神奇地被回收。但從技術角度來講，塑料回收並非易事，該過程有許多限制因素，基礎設施較好的國家一直在向設施較差的國家出口塑料垃圾，這對部分國家的環境塑料垃圾治理帶來困難，同時，減少塑料排放需要採取有效措施，例如：限制塑料原材料的製造生產，從而提高塑料回收的價格，以及禁止塑料垃圾出口，除非出口到一個擁有較強塑料垃圾回收利用技術的國家。

偏遠地區存在不可逆轉的塑料污染

當塑料排放量超過清理行動和自然環境消化過程（僅能通過風化作用降解）的去除量時，塑料就會在環境中逐漸積累。挪威科技大學（NTNU）漢斯·彼得·阿普教授稱，塑料風化是由許多不同過程造成的，我們在了解該方面已取得了很大的進展，但塑料風化作用不斷地改變塑料污染的性質，這為解釋更多的問題打開了新的大門。塑料降解非常緩慢，很難改變塑料垃圾堆積的問題，所以暴露在自然環境中的風化塑料只會加大環境污染，因此，塑料是一種“不可逆轉的污染物”，因為它具有持續排放和環境持久性的特徵。

圖中是挪威食品垃圾過濾裝置中發現的塑料殘留物，經過發酵之後將製成沼氣和土壤肥料

德國亞琛工業大學赫姆霍茲環境研究中心（UFZ）安尼卡·揚克指出，偏遠環境尤其處於塑料污染之中，在偏遠的環境，塑料碎片不能被及時清理，風化的較大塑料物品將不可避免地導致生成大量微塑料顆粒，同時浸出的化學物質接觸塑料製品、其他化學物質分解塑料聚合物結構，都會產生大量納米塑料顆粒，因此環境中的塑料是一個不斷移動變化的目標，具備複雜性和流動性。塑料在哪裡堆積，會造成怎樣的影響，這些都是很難預測的事情。

造成不可逆轉環境破壞的潛在臨界點

塑料製品除了對環境造成污染破壞，還會纏繞動物帶來傷害和產生毒性效應，與偏遠地區其他環境壓力源結合在一起引發更廣泛、甚至全球性的影響。這項最新研究列舉了一些可能產生影響的假設例子，其中包括：全球碳泵的中斷將導致氣候變化加劇，海洋生物多樣性喪失（塑料污染是過度捕撈產生的額外壓力來源），水溫變化導致生物棲息地持續減少，營養供應短缺，並且暴露在化學物質之下。

總而言之，研究人員認為，當前塑料排放帶來的環境威脅可能會在未來引發全球範圍內無法逆轉的影響，這是採取酌情定制行動大幅減少塑料污染的“強有力的措施”。

麥克勞德警告稱，現在我們正在使用越來越多的不可逆轉塑料污染來填滿環境，到目前為止，我們還沒有看到塑料污染帶來的嚴重危機，但如果塑料風化引發真正的不良影響，我們就不太可能扭轉它。忽視環境中持續累積的塑料污染所產生的代價可能是巨大的，合理的做法是盡快採取有效措施減少塑料製品對環境構成的污染威脅。