近日發表於《文物科學》開放獲取期刊上的一項研究，揭示了羊皮紙可能是16至20世紀英國法律文件的首選記錄材質。由埃克塞特、約克與英國劍橋三所大學組成的研究團隊指出，其檢查了過去數百年間的477份英國法律文檔，結果發現其中大多數都是在羊皮紙上書寫的。而這麼做的最大好處，就是能夠檢測篡改欺詐等行為。

1499年1月15日的一份地契（來自：Heritage Science）

雖然目前尚不清楚具體用到了哪些動物的皮紙，但到16 世紀後期，英國簽署的有關財產所有權的法律文件，主要都是都在羊皮紙上手寫的。

研究通訊作者、來自埃克塞特大學的Sean Doherty 表示：

我們驚訝地發現，這些契約幾乎完全由羊皮紙製成。結合之前的相關研究，其它非法律文件的文件，則是書寫在一系列動物的皮紙上的。

而法律文書對羊皮紙的潛在偏好，表明了這種材質必有特別重要的性質。此外與英國的山羊與小牛皮相比，成本較低的綿羊皮紙的流行度也更高。

不過在對12 和17 世紀的某些文件段落進行了深入分析之後，研究人員又找到了另一個原因—— 由於脂肪含量較高，羊皮紙也擁有更好的防偽效果。

1927 年2 月3 日的一份房產抵押文件（來自：Heritage Science）

Sean Doherty 指出：“在羊皮紙的製作過程中去除脂肪，會導致內層較其它動物皮紙更容易分離”。

若想要在簽名後進行偽造，則必須刮除原始文本。這樣一來，篡改動作就可能導致其在文件上留下可見的標記，從而讓當時的人們更容易發現欺詐行為。

據悉，研究團隊取用了1499 ~ 1969 年間、來自的477 份英國財產契約文件的645 份樣本，並調查其具體使用了那種動物皮紙。

這涉及從樣本中提取蛋白質進行質譜分析，以確定羊皮紙在法律文書類應用中的普及程度。

最終在645 份樣本中，均含有牛科動物（包括綿羊和山羊）的特徵蛋白質。其中622 份樣本檢出了羊特有的蛋白質，表明它們是由羊皮製成的。

另有23 份為綿羊或山羊皮材質，但由於缺乏特徵蛋白質，研究人員無法精確到具體哪個物種。