“地球是人類的搖籃，但是人類不能永遠生活在搖籃裡。”航天科學家康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基的一句話，注定了人類的征途將是星辰大海。北京時間22:30左右，維珍銀河創始人、億萬富豪理查德·布蘭森乘自家VSS Unity飛船進入太空，比藍色起源的貝索斯早了9天，搶先開啟了“太空之旅”。

可以看到，整個飛行過程完美完成，在下降過程中，布蘭森輕鬆地拉著後座乘員的腿玩了起來，相當地放鬆。

維珍銀河曾宣布最快2022年將提供太空商業航班，這意味著只要你付費，就可以實現太空之旅。

據了解，維珍銀河已經以20萬-25萬美元的價格出售了600多張“旅遊門票”。維珍銀河和藍色起源都是將游客送入亞軌道太空，只是短暫在太空邊緣停留；而馬斯克的SpaceX是將乘客送入軌道，進入更長時間的旅行。

Ars Technica的資深太空領域編輯埃里克·拜格曾說，“他（馬斯克）可能認為布蘭森與貝索斯的比賽是一場雜耍。”

飛行之前，布蘭森還在Twitter上曬出了與馬斯克的合影，並表示非常興奮，感覺非常好，而且做好了充分準備。

有人甚至認為布蘭森的維珍銀河稱不上是太空之旅！？

劍指貝索斯早9天實現“太空之行”？

在貝索斯宣布7月20日將成為藍色起源首次太空遊的首批遊客之後，維珍銀河創始人、冒險家理查德·布蘭森隨即宣布參與公司7月11日的載人試飛，而且將進行全球現場直播，這將是全球首次亞軌道太空飛行直播。而在此之前他還一直拒絕透露何時飛往太空，原因是上市公司對他有限制。

他說：“我一直是個夢想家。我媽媽教導我永遠不要放棄，去追求星空。7月11日，是時候搭乘維珍銀河公司下一次發射的飛船，將夢想變成現實。”

這次載人飛行任務代號為VSS Unity 22，是維珍銀河太空船2號聯合體（聯合號/團結號/統一號）第22次試飛，也是第4次載人航天飛行。今年5月22日，維珍銀河已經完成了其載人飛船的第三次太空飛行。

這次太空飛行共有6名乘員，包括兩名太空飛行員：Dave Mackay、Michael Masucci和4名飛行任務專家Richard Branson（理查德·布蘭森，維珍銀河創始人）、Beth Moses（維珍銀河首席宇航員教官）、Colin Bennett（維珍銀河首席運營工程師）、Sirisha Bandla（維珍銀河政府事務和研究運營副總裁）。

北京時間2021年7月11日，22：30左右，維珍銀河的VSS Unity（團結號）“太空船2號”和母艦VMS Eve（充氣式飛機）從北美的新墨西哥州沙漠跑道上起飛，當飛機飛到5萬英尺高空（15·24公里），釋放“團結號”，然後“團結號”再點燃火箭引擎，升上太空邊緣，此時，布蘭森以及乘員則可以體驗幾分鐘的失重狀態，最後飛船以滑翔方式返回地球。

維珍銀河完美地完成了此次飛行任務。

據悉，維珍銀河已經以20萬-25萬美元的價格出售了600多張“旅遊門票”。根據目標，2022年初開始維珍銀河將付費乘客送入太空邊緣。

20公里之差，14倍費用之別

與布蘭森一樣有個“太空夢”的還有世界首富、前亞馬遜CEO貝索斯，以及“鋼鐵俠”馬斯克。

正如上文所說，維珍銀河和貝索斯的藍色起源都是將游客送入亞軌道太空。馬斯克的SpaceX則會搭載乘客進入軌道，進行成長時間的旅遊，比如前往國際太空站。所以才有了馬斯克對藍色起源的嘲諷“尚未將任何航天器送進地球軌道”。

所謂亞軌道，是指距離地面20千米至100千米的空域，處於現有飛機的最高飛行高度和衛星的最低軌道高度之間，也稱為臨近空間或空天過渡區，大致包括大氣平流層區域、大氣中間層區域和部分電離層區域。這一區域既不屬於航空範疇，也不屬於航天範疇。

亞軌道飛行與軌道飛行的最大區別在於亞軌道不能環繞地球一周。從速度上來說，也就是發射初速度達不到環繞地球所必須的第一宇宙速度，所以拋射體在到達最高點之後高度就會一直下降，並且在繞回發出點之前就會落地。

亞軌道飛行可以看做一個近地點附近軌道在地面以下的橢圓軌道，也可以看做是一種非理想狀態下、特殊的拋體運動。

亞軌道飛行，航天器進入了外層空間，遊客進入失重狀態，可以解開安全帶漂浮，並通過“太空窗戶”欣賞地球的曲線和漆黑的太空。

雖然同為亞軌道太空之行，維珍銀河與藍色起源實現的方式有所不同。藍色起源採用垂直發射系統，其使用火箭將搭載乘客的太空艙發射到地球上方約100公里處。從這裡開始，參加太空飛行的人員將在下降時經歷幾分鐘的失重。太空艙的降落傘隨後展開，允許軟著陸。

而維珍銀河則是飛船從飛機母艦上釋放，並加速到音速的3倍以上。然後，飛船會在80公里高度以上的微重力狀態下停留幾分鐘，最後緩慢翻轉並滑行回地球，降落在跑道上。

藍色起源認為，布蘭森所搭乘的維珍銀河公司飛船不過是一架“高空飛機”，甚至不會打破人們普遍認可的太空邊緣界限。

從高度來看，維珍銀河與藍色起源相差了20公里，而這20公里涉及到了一個非常關鍵的標準：卡門線。

卡門線是以西奧多·馮·卡門（Theodore von Kármán）命名的。他是匈牙利裔美國工程師和物理學家，我國科學家錢偉長、錢學森、郭永懷的親老師，與被譽為“中國航天之父”的錢學森共同創造了“卡門-錢公式”。

卡門線被視為地球大氣層和外層空間之間的邊界，也是航空和航天的分界線。根據國際航空航天標準制定和記錄機構FAI的定義，卡門線位於地球海拔100公里處。（並非所有組織都認同這一定義，比如美國空軍和NASA，將其界定為海拔80公里。）實際上，在厚達1000千米以上、沒有明顯界限的大氣層裡，100公里處只是稠密大氣層的頂部。

據報導，維珍銀河的VSS Unity在50千米以上飛行了3次，無法到達卡門線。藍色起源的新謝潑德在15次飛行中有12次超過100千米；其他三次飛行超過80.4千米。

（圖片來源：Raceroster ）

20公里之差，維珍銀河每個座位票價20萬-24萬美元，而藍色起源的票價被拍賣到了280萬美元。

太空之旅競賽開始何時實現航班化？

布蘭森將行程提前，顯然是為了勝貝索斯。而在維珍銀河與藍色起源之後，馬斯克旗下SpaceX也宣布將在9月中旬送4位“平民”實現太空之遊。私人探索太空領域的競爭越來越激烈。

這是一個上百億美元的藍海市場。瑞銀（UBS）曾在一份報告中估計，到2030年，包括亞軌道和軌道在內的太空旅遊潛在市場價值將達到30億美元。

而航天行業諮詢公司NSR則預計到2028年亞軌道市場價值將達到28億美元，未來十年總收入將達到104億美元。而軌道市場將達到6.1億美元，未來十年總收入將達到36億美元。

迄今為止，已經有7、8位遊客實現了軌道太空之旅，但毫無意外都是富豪。何時普通民眾才能有時間實現太空旅遊？

在今年6月份，香港理工大學舉辦的航天科技交流沙龍上，有媒體向中國工程院院士、神舟飛船首任總設計師戚發軔詢問了這一問題。他回答道，這個問題好回答也不好回答，要想清楚太空旅遊是乾嘛的。

“美國很多公司在搞，但都是短暫地上去一下，而且是在亞軌道。中國不是能否做到的問題，而是看國家是否需要，不是簡單地花幾千萬上去轉一圈。”他提到。

對於普通民眾要實現軌道太空之旅，相關專家認為，一是需要成本降下來，太空之旅實現航班化，二則是安全性需要提高。

“真正的太空旅遊時代還沒有到來。但是伴隨著商業航天或叫新航天的快速發展，新一輪的真正的太空旅遊將會很快就會出現在大家面前。從僅僅在太空停留幾分鐘的臨近空間太空旅遊開始，到近地軌道的太空旅遊和太空旅館，再到月球環繞旅遊，直到能夠到達月面的旅遊，以及月球旅店。”中國科學院國家空間科學中心研究員，中國空間科學學會理事長，國際宇航科學院院士吳季曾說道。

參考資料：

參考消息《欲與貝索斯一爭高下？美媒：布蘭森要搶先開啟“太空之旅”》

騰訊科技《維珍銀河老闆上太空？雖然比貝索斯早，但高度差了20公里》

三體引力波《布蘭森搶占貝佐斯風頭，準備搶先一步亞軌道飛行》

周到上海《貝索斯、布蘭森本月都要上太空了“平民太空旅遊”還有多遠？》