我們賴以生存的地球70%都是海洋，而且80%的海底仍未被描繪出來。借助複雜的遠洋機器人，可以幫助人類完成大部分的重任。一個特別有趣的例子是Saildrone Surveyor，它剛剛在舊金山和夏威夷之間的首次航行中成功證明了其測繪能力。

在2018 年，美國公司Saildrone 首次推出了一個23 英尺的無人水面飛行器，它由風推動，使用太陽能為包括海洋和大氣傳感器在內的機載電子設備供電。由於能夠自主操作或從岸上遠程控制，一次可持續航行12 個月，這些長期的測量能力很快就被澳大利亞的研究人員用於探索南大洋。

今年早些時候，Saildrone 推出了體型更大的Surveyor 72 英尺版本，旨在繪製深海的海底圖。這艘沒有船員的船配備了聲納設備，使其能夠繪製深度為23000 英尺（7000 米）的海底地圖，同時還能從水柱中收集DNA 樣本供研究人員分析。

該公司一直在舊金山灣區進行海試，最近還宣布了一項任務，將派遣一支小型艦隊進入颶風區域，近距離研究極端天氣事件。然後大約一個月前，該自主車輛在公海上開始了它的第一次航行。

這次旅行總共花了28 天，Saildrone Surveyor 從舊金山到夏威夷，行程2250 海裡（4167公里）。在此過程中，該船使用其傳感器套件檢測水柱，並繪製了約6400平方海裡（22000 平方公里）的海底地圖。

新罕布什爾大學的Larry Mayer 說：“來自測量儀的數據質量非常高，和我們從船上看到的任何數據一樣好。由於該飛行器的風力性質，它非常安靜，這使得繪製這些深度的地圖所需的非常精確的聲學測量成為可能”。