20年前，當時還籍籍無名的程序員布拉姆·科恩（Bram Cohen）推出了BitTorrent，令他沒有想到的是他的這項技術發明掀起了一場新的文件共享革命。當時，社交媒體還沒有出現，但BitTorrent憑藉著獨特的文件共享協議，迅速受到了互聯網用戶的肯定和支持。

甚至於當時，Cohen 都沒有做什麼推廣。在2001 年的7 月2 日，Cohen 在雅虎的一個留言板上寫道：“我的新應用程序BitTorrent現在已經開始工作了，在這裡看看吧”。

這可能是歷史上比較令人沮喪的軟件發布之一。官方網站由幾行白底黑字的HTML 代碼組成，也沒有給人留下什麼印象。沒有任何東西暗示BitTorrent 將很快成為一個強大的機構。

雖然在推廣上的投入幾乎為零，但是它的創造者用編碼的創造性彌補了這一點。Cohen 曾為MojoNation 點對點網絡背後的創業公司工作。該項目最終耗盡了資金而以失敗告終，因此這位當時25 歲的開發者繼續專注於他自己的文件共享協議。

Cohen 當然不是這個領域的唯一程序員。當時，文件共享正在蓬勃發展，幾十個新的應用程序正在湧現。Napster 已經奠定了基礎，而且隨著MP3 的日益流行，共享也變得炙手可熱。

然而，BitTorrent 是不同的。它通過專注於速度和去中心化，明顯將自己與競爭對手區分開來。BitTorrent 不是簡單地一次與一個人分享文件，而是創造了一群分享者，當更多人加入時，下載速度就會提高。

這種去中心化的設計無疑是非常新穎的。當時，大多數文件共享工具使用一個集中的基礎設施，通過一個單一的軟件訪問。BitTorrent 作為一個開放的協議推出，與網絡整合得很好。也許太好。

就在BitTorrent 公開發布的幾個月後，第一批“種子網站”就湧現出來。這些網站包括Suprnova.org、Donkax.com、Bytemonsoon.com 和Torrentse.cx。這些網站允許用戶上傳和分享音樂、照片、軟件，甚至電影。向廣大用戶提供這些類型（通常是盜版）的文件在以前是不可能的，因為帶寬和存儲成本太高。有了BitTorrent，這些網站只需要託管小型的.torrent 文件，這被證明是一個改變遊戲規則的方法。

BitTorrent 早期成功的部分原因是節省了成本，這使得快速分享大文件成為可能。這在今天聽起來可能微不足道，但在撥號時代，在YouTube 出現之前的幾年，這是一場革命。

網絡和BitTorrent 之間的無縫連接也有其他的好處。它允許種子網站創建可搜索的索引，這反過來又可以被搜索引擎所接收。例如，Google，當時它還是一個蹣跚學步的孩子。在搜索引擎和口碑廣告的幫助下，種子網站迅速發展。這包括海盜灣，它於2003 年推出，儘管受到刑事起訴和兩次警察搜查，但仍然存在。

在21 世紀初，Torrent 的影響力越來越大，互聯網供應商也注意到了這一點。據估計，BitTorrent 一度占到全球所有互聯網流量的三分之一。這種流量對互聯網供應商的基礎設施是一個沉重的負擔，一些大型的互聯網服務供應商通過積極扼制Torrents 流量來應對這種情況。這包括美國的康卡斯特以及許多外國的互聯網服務供應商。

在某些人看來，運營商的限制活動是公共網絡中立性辯論的開端。研究人員參與了測試，讓人們看到他們的ISP 是否在限制流量，並找出了最嚴重的違法者。同時，BitTorrent 協議被更新，通過協議頭加密使節流更加困難，同時增加了UTP 支持以減少ISP 的負擔。

科恩對協議的更新進行了監控，當時他已經成功地將他的協議轉化為一家科技創業公司–BitTorrent Inc.，該公司籌集了數百萬美元的風險投資。BitTorrent 公司與盜版網站沒有任何關係，它專注於發展BitTorrent，同時幫助藝術家和其他權利人分享內容。

2007 年，該公司推出了自己的視頻商店“Torrent Entertainment Network”，與華納兄弟等主要好萊塢電影公司合作，該視頻商店從未盈利，最終在一年後關閉。

在隨後的幾年裡，BitTorrent 公司專注於幫助藝術家推廣他們的內容，包括通過BitTorrent Now，該公司仍然存在，但這些並不是重大的突破。

BitTorrent 公司最好的決定之一是在2006 年做出的，當時它從瑞典開發者Ludvig Strigeus 那裡買下了uTorrent 客戶端。今天，uTorrent 仍然是主流的Torrent 客戶端，而Strigeus 則繼續使Spotify 獲得成功。

一些早期投資者將資金投入BitTorrent時，曾希望能大賺一筆，但該公司從未真正取得突破。來自uTorrent的收入幫助該公司維持運轉，但大多數新的Torrent 項目最終都被解散了。

Cohen 對該公司也並不總是滿意。2018 年，BitTorrent 公司被TRON 基金會收購，一個月後BitTorrent 的發明者宣布離職。近年來，BitTorrent公司的”加密貨幣”關注度很高。在TRON的羽翼下，BitTorrent代幣（BTT）被推出，Torrent 用戶可以用它來支付更快的下載速度，或在播種時賺取。

除了設計複雜的謎題之外，科恩本人也對加密貨幣產生了興趣。BitTorrent的發明者是去年5月早些時候推出的”更環保”的Chia幣的推動者之一。在媒體和公眾眼中，Torrent 經常與盜版聯繫在一起。值得強調的是，它遠不止於此。