據外媒New Atlas報導，地球上絕大部分的水是不能喝的。海水淡化可能是滿足世界飲用水需求的一項重要技術，現在韓國工程師已經開發出一種新的納米纖維膜，可以長期有效運行。

有幾種不同的方法來淡化水，但這項研究的重點是膜蒸餾法。在這個過程中，膜一側的鹹鹽水被加熱，而另一側的淡水則保持低溫。膜是疏水性的，以排斥液態水，但來自熱側的水蒸氣仍然可以通過孔隙。由於蒸汽壓力差，它漂移到冷的一邊，在那裡重新凝聚成淡水。

問題是，鹽分和其他污染物在膜上的堆積會影響其疏水性。最終，鹽水會滲漏，使淡水變得不那麼新鮮，需要更換膜。

因此在新研究中，韓國土木工程和建築技術研究所（KICT）的研究人員創造了更先進的膜。通常情況下，它們是通過一種叫做電紡的工藝製成的，在這種工藝中，使用一種電力將帶電的納米纖維從噴嘴中抽出。KICT團隊使用了一種叫做共軸電紡的版本，在打印過程中兩種不同的材料被混合在一起。

在這種情況下，這兩種材料是一種叫做PVDF-HFP的聚合物和矽氣凝膠。粗糙的表面有助於排斥水，而二氧化矽氣凝膠就像一個熱絕緣體，使熱的一面不會使冷的一面升溫。這反過來又使蒸汽壓力差保持在較高水平，並使膜更有效率。

在測試中，該團隊對新膜進行了30天的運行，並發現在這段時間內它仍然可以過濾掉99.99%的鹽。這比其他電紡納米纖維膜的運行時間要長得多，研究小組說，其他電紡納米纖維膜在連續使用50小時以上就會開始洩漏。

該研究的首席研究員Yunchul Woo博士說：“共軸電紡納米纖維膜在處理海水溶液方面具有強大的潛力，而不會出現濕潤問題，並且可能是試驗規模和實際規模的膜蒸餾應用的合適膜。”

這項研究發表在《Journal of Membrane Science》雜誌上。