據外媒New Atlas報導，西伯利亞的熱浪、迅速減少的冰塊和三倍於全球其他地區的變暖趨勢，北極地區和地球上任何地區一樣，都在感受著氣候變化的衝擊力。一線希望是所謂的“最後的冰區”，該地區的夏季海冰預計生存時間最長，因此成為依賴它的野生動物的避難所。但是新研究表明，即使這個希望的堡壘也受到威脅。

近年來，破紀錄的氣溫與北極海冰覆蓋率創紀錄的低點同時出現，一些科學家甚至警告說，所發生的變化速度如此之快，如此之顯著，以至於北極正在進入一個全新的氣候狀態。“最後的冰區”是加拿大和格陵蘭島以北的一個極地區域，鑑於這些趨勢，它將變得極其重要，因為依靠海冰維持生計和庇護的海象、北極熊和海豹正在為生存而鬥爭。

華盛頓大學應用物理實驗室的極地科學家Axel Schweiger說：“海冰在北極地區循環，它有一個特定的模式，最後自然會堆積在格陵蘭島和加拿大北部海岸。在氣候模型中，當你把它們向前旋轉到未來一個世紀時，該地區有冰塊在夏季存活時間最長的趨勢。”

Schweiger和他的合著者將他們的注意力集中在“最後的冰區”中一個叫Wandel海的地方，該地方在歷史上全年都被厚厚的多年冰覆蓋著。正如整個北極地區一樣，這裡的冰層一直在慢慢變薄。然而，在2020年8月14日當地夏末進行的衛星測量顯示，現在的海冰濃度僅有50%，創下歷史新低。

這讓科學家們感到驚訝，因為夏初的平均冰層厚度接近於正常水平，而且在春天的時候檢測到了高於平均水平的厚度。

作為研究的一部分，科學家們利用衛星數據和海冰模型來找出創新低背後的原因。這些模型模擬了6月1日至8月16日之間的天氣和條件，並發現不尋常的風通過將海冰掃出該地區而發揮了作用，並對下降的總體貢獻約為80%，而其中20%是由於多年的冰層變薄，這使更多的海洋暴露在陽光下，導致水溫上升並融化周圍的浮冰。

Schweiger說：“在2020年的冬季和春季，你有成片的較老的、較厚的冰漂流到那裡，但是有足夠的較薄的、較新的冰融化，暴露出開放的海洋。這開始了一個吸收熱能的循環，以融化更多的冰，儘管事實上有一些厚冰。因此，在你用更老更厚的冰來補充這個地區的冰蓋的年份，這似乎並不像你預期的那樣有幫助。”

雖然這些發現對北極這一關鍵地區的長期健康不是好兆頭，但科學家們強調，這些發現不能推斷到整個地區。還有許多問題有待回答，包括“最後的冰區”的更多開放水域將如何影響依賴冰的物種的行為。在任何情況下，該地區已經受到全球變暖的影響的啟示無疑是值得關注的。

“目前的想法是，這個地區可能是依賴冰雪的物種的最後避難所，”新研究的主要作者Axel Schweiger說，“因此，如果像我們的研究顯示的那樣，它可能比人們一直假設的更容易受到氣候變化的影響，這很重要。”

該研究發表在《地球與環境通訊》雜誌上。