寬闊的對角線大道從華盛頓特區的國會大廈向外輻射，貫穿整個城市。在這張由國際空間站上的宇航員拍攝的春季照片中，華盛頓特區的原始佈局和設計一目了然。這張高分辨率照片提供了美國首都城市佈局的視圖，其建築師Peter L’Enfant和Andrew Ellicott在1790年代起草哥倫比亞特區的計劃時就想到了這一點，這座著名的城市坐落在波托馬克河和阿納科斯蒂亞河的交匯處。

最顯眼的地方自然是國會大廈，因為這也是建築師和設計師們的出發點，而城市的其他部分則是按照從美國權力核心的這個”中心”多方向延伸的軸線所定義的四角形來建造。這些軸線為華盛頓特區的其他街道網格指明了方向，但有一個明顯的例外。寬闊的對角線大道從國會大廈向外輻射，穿過城市，與其他對角線相遇，形成公園和公共空間。這些以第一個州命名的對角線，是主要的大道。這些大道中最著名的是政府兩個部門之間的直線–賓夕法尼亞大道實際連接了白宮和國會大廈。

L’Enfant在國會大廈以西留下了一英里長的路段用作公共道路。直到20世紀初，這些區域出現了許多紀念碑和博物館，美國首都才開始開始逐漸呈現出畫面中的形式。在20世紀之交，在這裡投下長長陰影的華盛頓紀念碑，是當時國家廣場內唯一完成的紀念碑。在接下來的一百年裡，華盛頓建造了更多的紀念碑、紀念館和博物館，以紀念美國的歷史和成就。