天然木材仍然是一種無處不在的建築材料，因為它有很高的強度密度比，樹木足夠強壯，可以長到幾百英尺高，但在被砍伐後仍然足夠輕，可以漂流到河上。在過去的三年裡，賓夕法尼亞大學工程與應用科學學院的工程師們一直在開發一種他們稱之為”金屬木材”的材料。

他們的材料有用特性和名稱來自於其自然對應物一個關鍵結構特徵：多孔性。作為一種納米級鎳支柱晶格，金屬木充滿了有規律的細胞大小孔隙，在不犧牲材料強度的情況下，從根本上降低了其密度。

這些空隙的精確間隔不僅使金屬木具有鈦的強度，而重量卻只有鈦的一小部分，而且還具有獨特的光學特性。因為縫隙之間的空間大小與可見光的波長相同，所以金屬木材反射的光會產生干擾，以增強特定的顏色。增強的顏色變化是基於光線從表面反射的角度，使其具有耀眼的外觀和用作傳感器的潛力。

賓夕法尼亞州的工程師們現在已經解決了阻礙金屬木材以有意義的尺寸被製造出來的一個主要問題，即消除材料從數百萬納米級顆粒成長為足以建造的金屬薄膜時形成的倒置裂紋，使得金屬木條可以在比以前大2萬倍的面積上形成。