據外媒報導，當Westland房地產集團在近兩年前買下Liberty Village時——一個位於拉斯維加斯東北部邊緣的佔地1000個單元的公寓樓，警察部門認定它是該市最頻繁的911電話來源之一。“這幾乎涉及很多方面，”Westland的女發言人Dena Lerner說。“很多幫派活動都是圍繞著受控物質、賣淫等進行的。然後有槍支團伙、駕車槍擊、搶劫、襲擊等問題–我們說的是一切。”

因此，今年早些時候，Westland推出了一個更廣泛的計劃，以減少犯罪，並增加了一個由矽谷公司Knightscope製造的”自主安全機器人”，以使該建築群更加安全。每個機器人都有一個綽號，在Liberty Village周圍漫遊的機器人被稱為”Westy”。

這個型號的K5，是一個圓錐形的、笨重的、由人工智能驅動的機器人，身高剛剛超過5英尺。Westy以大約人類步行的速度慢慢漫遊，內部有四個攝像頭不斷捕捉360度的視野。它還可以掃描和記錄車牌和每個手機廣播的獨特數字標識符，即MAC地址。

但目前還不清楚Westy在Liberty Village減少了多少犯罪。急於招募新客戶的Knightscope公司告訴當地新聞機構，Westy導致了”911電話的大幅減少”，強調了”又一次打擊犯罪的勝利”。Knightscope將有關Westy的文章作為其最近向個人投資者推介的一部分，並將其納入公司的上市計劃。

拉斯維加斯市警察局發言人Aden Ocampo-Gomez警官說，雖然該建築群不再是該機構在拉斯維加斯谷地東北部最頻繁的911電話的前10名，但他不認為所有的功勞應該歸於Westy。”我不能說這是由於機器人的原因，”他說。

隨著越來越多的政府機構和私營部門公司借助於機器人來幫助打擊犯罪，關於它們在實際減少犯罪方面的效果如何，已經有了定論。專家稱，Knightscope公司是這一市場的主導者，該公司在從喬治亞州的一個購物中心到亞利桑那州的一個開發項目再到內華達州的一個賭場的各個地方部署機器人時，很少引用公開證據證明其機器人減少了犯罪。Knightscope的客戶也不知道這些安全機器人有多大幫助。

“自從我們在一月份部署機器人以來，我們是否看到了巨大的變化？” Westland的發言人Lerner說。”沒有，但我確實相信這是一個偉大的工具，可以讓像這樣大的社區，保持更安全，保持控制。”

就其本身而言，Knightscope在其網站上堅稱，這些機器人”預測和防止犯罪”，但沒有多少證據表明它們能做到這一點。專家說這是一個大膽的說法。

華盛頓大學法學教授Ryan Calo表示：“很難引入一個單一的東西，而導致犯罪率下降。”他把Knightscope機器人比作”流動的稻草人”。

此外，該公司沒有提供具體的、詳細的例子，說明由於機器人而挫敗的犯罪。

Knightscope公司的聯合創始人兼執行副總裁Stacy Stephens說：“我肯定地說，我們正在做出改變。與在外面部署一名保安相比，你不知道可能會發生什麼。”

該公司的首席執行官William Li在試圖對2012年12月發生在康涅狄格州桑迪胡克小學的大規模槍擊事件做出回應後，成立了Knightscope公司，該事件造成20名兒童死亡。

曾在福特公司擔任高管William Li在2014年1月告訴《今日美國》，“這讓我很生氣。”根據其網站的存檔版本，該公司想出了一個機器人，可以”預測和預防你所在社區的犯罪”。

William Li表示：“地球上有70億人，我們很快就會再有幾十億人，而執法部門不會以同樣的速度擴展；我們真的負擔不起。”

從那時起，Knightscope機器人已經成為全國各美城市的企業客戶的打擊犯罪的工具，包括檀香山、華盛頓特區和亞利桑那州圖森市的一所社區學院。

通常情況下，賭場、住宅設施、銀行或在一個案例中，警察部門租用機器人的平均費用約為每年7萬至8萬美元。該費用的一部分涉及Knightscope公司存儲像Westy這樣的機器人在一年中收集的所有數據。這一巨大的數據量相當於超過175部iPhone手機的存儲總量，每部手機的最大存儲容量為512G。

根據Knightscope公司最近的年度報告，該公司目前有一個由52台機器組成的車隊，用於23個客戶，還積壓了27台機器人，有待交付。每個機器人的預期壽命為”三到四年半”。

資金問題

但警察機器人業務背後的財務是一個難題。去年，Knightscope公司的虧損比以往更多，淨虧損1930萬美元，比2019年幾乎翻了一番。雖然一些客戶正在購買更多的機器人，但該公司的總體客戶數量在過去四年中從30個下降到23個。另外，從2018年底到去年年底，租賃的機器人數量已經穩定在52台。大流行病當然沒有幫助。

就在兩個月前，Knightscope告訴投資者，鑑於該公司截至2020年底的”累計赤字”或債務超過6900萬美元，”對我們的持續能力存在重大疑問”。它的運營費用增加了50%以上，包括研究方面的小幅增長，以及公司營銷預算的翻倍。Knightscope自己最近告訴投資者，如果沒有額外的籌資努力，它將”在2022年第三季度之後沒有償付能力”。

Knightscope的聯合創始人Stephens說，該公司的客戶保留率為85%，而且該公司有續約4年的客戶。

“我不能對未來的幾輪融資發表評論。但迄今為止，我們已經經歷了七輪融資，”他說。”我們每次都能推動技術的發展，而且每次都能使收入方面得到增長。”

有限的監督

Knightscope最著名的部署是在加利福尼亞州的亨廷頓公園，這是一個位於洛杉磯市中心南部的小城市。亨廷頓公園警察局是第一個與Knightscope直接合作的執法機構。兩年來，一個被稱為”HP機器人警察”的Knightscope機器人一直在該市鹽湖公園的部分區域遊蕩。該機器人不斷捕捉公園活動的視頻，並有能力向警方現場廣播，儘管亨廷頓公園警察局並不經常使用這一功能。

就在2020年5月，亨廷頓公園警察局向市議會提交了2018年和2019年從6月到12月的五個月期間的統計數據，進行了比較。數據顯示，”犯罪或事件報告”從48起下降到26起，而逮捕人數從11人增加到14人。

“K-5機器人正在對亨廷頓公園的犯罪和滋擾活動產生積極影響，這正在減少警察在公園的活動情況，”城市經理Ricardo Reyes 和警察局長Cosme Lozano去年都給當地立法者寫信。在最近的一次採訪中，Lozano稱機器人的存在是”積極的結果”，並認為擁有它”沒有壞處”。

但據Lozano說，該部門甚至沒有使用機器人的所有能力。