據外媒CNET報導，劍橋大學天體物理學家Nicolas Laporte在周四倫敦大學學院的一份聲明中說：“見證宇宙第一次沐浴在星光中的時刻是天文學的一項重大探索。”天文學家理論上認為，宇宙在138億年前的大爆炸中形成後，經歷了一段“黑暗時代”。他們一直試圖找出第一批恆星的誕生時間–宇宙的“黎明”–而一項新研究撥出了一個可能的時間段。

一個由英國領導的研究小組計算了六個已知的最遙遠的星系中的恆星的年齡，當時這些星系的年齡為5.5億年。研究人員周四在《皇家天文學會月刊》上發表了一篇關於他們發現的論文。

研究報告的共同作者Romain Meyer說：“利用一個基於不同恆星大氣中氫吸收量的、廣為人知的年齡指標，我們能夠推斷出，即使在這些早期觀測時間，這些星系的年齡已經在2億到3億年之間。這使得宇宙的’黎明’發生在大爆炸後的2.5年至3.5億年。”

這項研究使用了來自地面望遠鏡以及哈勃和斯皮策太空望遠鏡的數據。哈勃目前正在與一個技術故障作鬥爭，而斯皮策太空望遠鏡則在2020年初退役。研究人員已經突破了這些老式望遠鏡的極限，現在正期待著下一代詹姆斯·韋伯太空望遠鏡來更好地觀察宇宙的“黎明”。它將能夠比它的前代望遠鏡看到更遠的時間。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡計劃於今年晚些時候發射。“我們現在急切地等待著詹姆斯-韋伯太空望遠鏡的發射，我們相信它有能力直接見證宇宙的黎明，”共同作者、倫敦大學的Richard Ellis說。Ellis稱這是“天文學中的聖杯”，實質上是對我們自身起源的一種探索。