英國《衛報》24日報導，從以色列一個古老的深坑中發現的骨骼化石可能屬於一個先前未知的已滅絕古人類種群，生活在10萬多年前的黎凡特地區。研究人員在以色列中部拉姆拉市附近的Nesher Ramla史前遺址發掘時，在石器和馬、黇鹿和野牛的遺骸旁發現了相關骨頭化石。

這群人具有尼安德特人和早期人類特徵的獨特組合，使它們區別於同時生活在該地區的智人。一位專家稱這些化石為“重大發現”。儘管科學家們並沒有宣布這是一個新物種，但他們相信這種古人類可能在人類進化史中扮演了重要的角色。

報導指出，由於最古老的尼安德特人化石是在歐洲發現的，許多科學家懷疑這種我們現代人類失散已久的遠親只是起源於歐洲大陸。但最近的研究對這一假設提出了質疑，並提出了一個迄今為止存在神秘的滅絕古人類種群的可能性，該種群塑造了尼安德特人的進化。

新發現化石的骨骼結構比同時代歐亞大陸的尼安德特人和黎文特地區的其他智人骨骼結構更原始，這使得研究人員認為，這個種群可能是一種對尼安德特人的進化作出貢獻的神秘種群。

報導稱，科學家們來現場挖掘時，發現這些骨頭的坑洞已被填平了。但人們認為，在遙遠的過去，這個坑洞裡有水，吸引了動物，進而帶來了獵殺動物的古人類。

研究人員還在論文中描述了在這片古人類骨骼和動物骨骼旁發現的一堆石片和石尖，這些石器可以追溯到12萬到14萬年前。而這群人使用的這種工具，其製造技術以前被證實只有尼安德特人和智人才知道。