據外媒報導，即使有了各種污水處理技術，大量的城市廢水仍然部分或完全未經處理就被排放回水道。然而，根據一項新研究，種植柳樹的地塊可以用來清理它–同時還可以生產有用的材料。

眾所周知，柳樹對它們通過根部吸收的污染物非常耐受，包括原污水中發現的過量的氮。鑑於這一事實，來自加拿大蒙特利爾大學和英國帝國理工學院的科學家決定嘗試用樹木來過濾廢水中的此類物質。

為此，研究人員在魁北克省的一塊土地上種植了六塊10 x 10米（32.8英尺）的柳樹地。其中三塊地沒有灌溉，而另外三塊地則以每年每公頃2950萬升的速度用城市廢水灌溉。三年後，從每個地塊中隨機選擇三棵樹，進行採伐和分析。

首先，研究人員發現，灌溉的樹木的地上生物量是對照組的三倍。可以想像，這種材料可以被加工成生態友好的生物燃料。此外，它們含有更多的水楊酸（這是我們所知道的阿司匹林的天然形式），以及其他各種以前在柳樹中沒有看到的有用化學物質。除其他外，這些化合物已知具有”顯著的抗氧化、抗癌、抗炎和抗微生物特性”。

監督這項研究的馬里蘭大學Frédéric Pitre教授稱，所有的廢水都被樹木吸收了–這意味著沒有剩餘的廢水流向環境。儘管如此，他確實補充說，基於柳樹的廢水處理在冬季並不有效，因為此時樹木處於“休眠狀態”。儘管如此，該系統仍然顯示出很大的前景。

該研究論文的主要作者、麻省理工學院博士生Eszter Sas說：“令人驚訝的是，即使是在已經存在了數千年的柳樹中，仍有許多新的植物化學成分有待發現。看來我們很可能還只是觸及了這些樹木天然化學複雜性的表面，可以利用它們來解決環境問題。”

這篇論文最近發表在《整體環境科學》雜誌上。