據報導，藍色起源創始人傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）今年7月將會飛往太空，開啟私人太空旅行新時代。但這也引發了關於“宇航員”定義的一系列問題。付費客戶能否被視作宇航員？是否只有飛行員和科學家才能被稱作宇航員？

“我們正處於早期階段，所以還沒有達到能引發誰是宇航員這種爭議的程度。”Phantom Space CEO吉姆·坎特雷爾（Jim Cantrell）說，他曾經是SpaceX的首任業務開發副總裁。

他補充道：“我認為這種事情會隨著時間的推移而發展。”

事實上，關於太空從哪裡開始，也一直都存在爭議。目前公認的分界線是“卡門線”，那是一條位於海平面以上62英里/100公里的假想邊界。

“從本質上講，一旦穿過1​​00公里這條線，大氣層就非常稀薄，不足以為常規的飛行器提供抬升力，使之保持飛行狀態。”倫敦大學學院物理和天文學系主任拉曼·普林嘉（Raman Prinja）在郵件中說。

但一些學者、政府和高管在面對地球大氣層在哪裡結束、太空從哪裡開始這個問題時，卻莫衷一是。有幾家太空旅行公司的飛行高度雖然遠低於卡門線，但卻依然宣傳稱他們將飛往太空“邊緣”。

與此同時，美國國家航空航天局（NASA）則表示，太空的起點為海平面上方50英里/80公里處，所以在美國政府看來，超過這一高度的人就可以算是宇航員。

維珍銀河的VSS Unity航天飛機今年5月達到了55.45英里的高度。按照NASA的標準，最終飛到這一高度的遊客都會被稱作宇航員。

但卻有人持不同意見。

藍色起源表示，該公司將使用60英尺的火箭搭載貝索斯和其他旅客共同穿過卡門線，該公司將這一高度稱作“國際公認的太空分界線”。

“穿過卡門線進入太空後，你就將贏得自己的宇航員之翼。”藍色起源在網站上說。

所以，按照藍色起源的標準，貝索斯將成為一名宇航員。與之同機的另外一名支付2800萬美元的匿名競拍者同樣如此。

但普林嘉和其他專家表示，那條假想的邊界並不精確，未來甚至有可能調整。

“我有理由確信，關於’太空邊緣’，並沒有一個令人信服的定義。”普林斯頓大學天體物理教授愛德文·特納（Edwin L。 Turner）說。

國際航空聯合會也考慮調整這條分界線，有可能將其下調至80公里處。照此計算，貝索斯仍然是宇航員。而特納則表示，這條線最終可能上調至150公里，即大約93英里——如果按照這標準來看，貝索斯就不能算是宇航員。

特納還提供了一個更有技術含量的太空邊界定義：“然而，合理而流行的定義是，一個具有足夠速度的物體，能在無需額外推力的情況以圓形軌道繞地球一周的最小高度，直到那一高度的稀薄大氣產生的拖拽力會導致其軌道衰減，令物體掉回到地面。”

如果按照這一定義，那麼太空的具體高度取決於飛行器的尺寸和形狀。此外，不斷變化的大氣層還有可能改變這條分界線的高度。

坎特雷爾的Phantom Space計劃量產載人太空飛行器。它的目標是便於任何人飛出地球大氣層，使任何人都可以成為宇航員。

“我們真正希望的是讓飛向太空成為日常活動，而不再成為值得慶祝、引人注目、三生有幸的事情。”他補充道。