美國FDA（食品及藥物管理局）6月7日正式批准了Aducanumab（阿杜卡努單抗）的使用，該款藥物將以Aduhelm這個品牌上市，它是自2003年以來FDA批准的首個阿爾茨海默症治療新藥,也是被稱為首個能阻止或者延遲該疾病進展、“減緩”患者認知能力下降的藥物。

這本是件大好事，因為它給眾多阿爾茨海默症患者帶來了福音和希望，但卻引發了美國醫療界對該藥療效和副作用更加激烈的爭論，甚至導致3名FDA專家為此而辭職。

美國FDA特意聲明，這款新藥的批准是走了一個所謂的“accelerated approval pathway”（加速審批流程），並對其生產商渤健公司（Biogen）提出了嚴苛的附加條件，要求該公司必須重新開始做一個新的臨床試驗週期，被稱為第四臨床試驗週期或者批准後臨床試驗週期，如果該週期試驗結果失敗， FDA可以撤銷對該藥的批准，令其下市。

反對方的理由是在渤健公司已完成的臨床試驗中，並沒有蒐集到足夠的證據證明該藥的治療效果，而且它還有可能引起腦出血等副作用，如果FDA批准該藥上市就是給它背書，使本已飽受疾病折磨的患者要花費每年5.6萬美元的藥費而得不到預期的療效，這不但會給患者造成直接經濟損失，其副作用還有可能造成其他的健康損害。FDA辭職的第三位專家是哈佛醫學院的教授，他稱“這是美國歷史上最壞的批准藥物的決定”。

阿爾茨海默症治療藥物無疑具有巨大商業價值，世界著名的大製藥公司都曾投入到該類藥物研發的激烈競爭中，但迄今投資了數千萬美元的研發費，開發的數百個新藥都宣告失敗，阿杜卡努單抗也是被數次宣告失敗、幾經周折的難產兒，在其獲得FDA批准的當天，渤健公司的股價飛漲了64%，這證明市場對該藥的期待和歡迎。

FDA曾有阿爾茨海默症治療藥失敗的先例，他克林（Tacrine）就曾獲得FDA的批准，但因毒性太大已經停用，被從FDA官網上剔除。所以我們還是要謹慎地看科學證據，等待阿杜卡努單抗第四期臨床試驗結果報告。

阿爾茨海默症的患病原因

失智症患病原因很多，主要是腦細胞受到損害造成的，其次是由腦血管疾病引起的，還有因為機械性的頭部創傷導致大腦受損，或者因腦細胞營養素缺乏引起的等。日本醫學界認為，代謝性疾病、自身免疫性疾病、呼吸器官、肝臟、腎臟疾病也可能是老年失智症的患病原因。另外糖尿病患者和高血壓、高血脂、高膽固醇的人群是患失智症的高風險人群。由此可見，並不是只有老年人才會得失智症，日本目前已有約3.75萬65歲以下的“年輕失智症患者”，而且據預測，年輕患者還會逐年增加。

阿爾茨海默症是老年失智症中佔比最高的一類，關於它的病理還沒有被完全解釋。目前，β澱粉樣蛋白假說占主導地位，該假說認為是在腦神經退化和部分大腦萎縮的過程中引發了失智症。

基於此假說，人們相信，如果開發出阻斷β澱粉樣蛋白積累的安全藥物，阿爾茨海默症將不會導致進一步的腦神經病變。如果發生這種情況，失智症的進展可能會被完全阻止。從這個意義上說，未來早期發現和早期治療干預將變得更加重要。因此，新藥研發大都以在症狀出現之前對其進行治療為主，目的是阻止或者推遲阿爾茨海默症的發病時間和進展速度。阿杜卡努單抗正是基於此假說和理論的藥物。

用什麼來治療中期和晚期失智症患者？現代醫學認為，曾經退化和消失的腦細胞和神經細胞不會再生，失去的功能很難恢復，失智症是無法逆轉的。到目前為止，人類還沒有開發出可以“治愈”該病的藥物。

目前在日本主要使用藥物和非藥物相結合的治療方法，預期的效果也只是減輕症狀和盡量延遲病情惡化的速度。藥物主要是使用美國FDA批准使用的5種。非藥物治療方法主要是理療和一些益智活動，包括算術、手工藝品製作、體操、集體遊戲等。

為什麼FDA在一片反對聲中批准這款新藥？

根據美國FDA發布的統計數據，目前在美國有約620萬老年失智症患者，其中580萬是阿爾茨海默症患者，預計到2050年美國老年失智症患者將翻倍增加到1600萬人，阿爾茨海默症患者也在迅速增加，患者主要是65歲以上的老人，其中75歲以上的高齡老人佔80%，2/3是女性患者。世界衛生組織（WHO）稱全世界已有約5000萬老年失智症患者，而且正在以每年1000萬患者的速度增加，其中近70%是阿爾茨海默症患者。

中國是全球阿爾茨海默症患者數量最多的國家，佔世界患者總數的1/4，截至2019年，中國有超過1000萬名患者，預計到2050年將超過4000萬。

再看日本的情況，日本人的平均壽命最長，健康生存的壽命也最長，但是因為高齡者逐年增加，把日本老年失智症的患病率推到了世界第一。經合組織(OECD)稱，2017年日本阿爾茨海默症患者佔總人口約2.3%，2037年可能達3.8%。日本厚生勞動省稱，2020年日本已有約600萬65歲以上的老年失智症患者，預計到2025年將達700萬人，佔老年人口總數的20%。日本醫院的床位多被需要長期護理的老年患者佔用，支付給老年長期住院患者的醫療開銷佔醫院總開銷的11%，遠遠高於OECD成員國平均4%的比例。日本每年使用在健康上的開銷已佔全國GDP的10.7%。

阿爾茨海默症是在1906年被德國精神病學家發現的，但是直到115年之後的今天，無論是醫療科技發達的日本還是美國，都沒有能夠根治阿爾茨海默症的藥物。目前在美國使用的有五種獲得FDA批准的藥物，都只能緩解症狀或者延緩該病的進化速度而已，用於病程的早期。

老年失智症的嚴重性被各國擺在“國家戰略問題”的高度

1994年國際阿爾茨海默病協會（ADI）與WHO一起將9月21日定為世界阿爾茨海默病日（ World Alzheimer’s Day），呼籲世界關注阿爾茨海默症。WHO指出，老年失智症是危害老人健康，導致老年殘疾人口增加的一個最主要的疾病，更是導致女性老年人死亡的最主要疾病，高於心髒病和中風造成的死亡率。它造成的身體、心理、社會和經濟的影響是巨大的，不只是給患者本人及其家人，而且是給各國和全社會的。

伴隨人口老齡化而來的是老年失智症患者的激增，英國意識到這問題的嚴重性，早在2009年就設置了國家老年失智症照護戰略，並在2013年召開了“老年失智症高峰會”，有8個國家出席。日本於2013年也制定了第一個國家老年失智症戰略，被稱為“橙色計劃”（2013~2017年）。2015年的“新橙色計劃”號召全國增加專業和非專業的老年失智症護理工作人員，支援和幫助全國的老年失智症患者及其家庭，使他們能夠更加容易就近社區裡獲得治療和護理服務。

2012年美國健康和人類服務部（HHS）制定了“國家阿爾茨海默症項目法案”（NAPA），設定了五大目標：到2025年要能夠預防和有效治療阿爾茨海默症；最佳化護理質量和效率；加大對阿爾茨海默症患者及其家庭的支持度；加強公共認知和參與；追踪進展和推動提高。

顯而易見，從目前已經上市使用的藥物療效和新藥研發的速度來看，美國NAPA第一個目標估計難以實現，距離2025年只有4年時間，能夠使用的藥物只有5種，而新藥開發速度極慢。

（作者/鞠川陽子係日本養老產業專家、陽子企業管理諮詢公司總裁）