腔棘魚（coelacanth）的歷史可追溯到約4億年前，一度被認為約在6000萬年前已滅絕，但在1938年漁民捕魚時竟發現了活體，因此，也被稱為“活化石”。據外媒報導，發表在《當代生物學》(Current Biology)上的一項新研究指出，雖然腔棘魚已經在海洋中生活了數億年，但是其壽命和孕期比我們想像的要長的多。

據悉，人們認為腔棘魚第一次出現是在泥盆紀（4.05億年前—3.5億年前），曾經昌盛一時，其近緣但已絕滅的扇鰭魚亞目種類更被認為是陸生脊椎動物的祖先。

不過，但由於科學家在白堊紀（1.45億年前—6600萬年前）之後的地層中找不到它的踪影，因此該物種已經告別世間，全部滅絕了。

而矛尾魚是腔棘魚目矛尾魚科的唯一種，是唯一現生的總鰭魚類。原以為總鰭魚已經全面滅絕，但於1938年漁民捕魚時竟發現了活體，後又多次在同一海域成功捕獲。

新研究中，研究人員研究分析了迄今為止收集到的最大的一組腔棘魚標本（總共27條魚）。這些標本的年齡不等，據研究小組分析後發現，年齡最大的標本為84歲。

此外，研究人員還發現，雌性要到55歲左右才會性成熟，而雄性腔棘魚在40至69歲時性成熟。讓人更奇怪的是，腔棘魚的孕期長達5年左右。

研究人員表示，我們發現腔棘魚的最大壽命是之前認為的5倍，大約在100歲左右。不過，長壽物種往往具有緩慢的生活史和相對較低的繁殖力，由於其極低的更替率，因此它們極易受到自然或人類天性的干擾。

而腔棘魚獨特的生活史，它可能比預期受到更大的威脅。因此，這些有關腔棘魚生物學和生活史的新信息對該物種的保護和管理至關重要。