一項新的研究[ PDF ]表明，亞馬遜的體脂率掃描儀要比其他更繁瑣的體脂計算方法更加精準。身體掃描是Amazon Halo Band訂閱服務的一項功能，於去年8月份正式上線。亞馬遜的Halo Band主要通過手機攝像頭進行工作。用戶需要在4個角度拍攝他們身體的4張照片，然後組成1個3D圖像。

然後亞馬遜的工具使用機器學習來計算用戶的身體脂肪百分比。當亞馬遜推出Halo 時，該公司說它做了一項內部研究來驗證該功能。現在，他們發布了一項研究–該研究由亞馬遜資助，但與該領域的主要專家一起進行–顯示該工具運作良好。

西點軍校研究體重調節的數學家戴安娜·托馬斯（Diana Thomas）表示，結果顯示對於希望獲得更多關於自己身體信息的人來說，該工具可以成為一個標杆。她不會把它用於科學研究，但它可以給用戶提供另一個數據點。她表示：“它能為你提供更多的信息。如果它的檢測結果是高體脂率，那麼你就要注意了”。

體脂率可以是一種比體重更準確的評估某人健康的方式。兩個身材相同的人，相對於他們的整體體重，可能有不同的脂肪量，因此會有不同的健康風險。擁有一些身體脂肪是很重要的，但擁有高比例的脂肪與健康問題有關，如心髒病和糖尿病。不同年齡和性別的人被認為健康的身體脂肪百分比是不同的。例如，女性比男性有更多的身體脂肪。

該研究使用了在兩個地點收集的數據：馬薩諸塞州總醫院和路易斯安那州立大學的潘寧頓生物醫學研究中心。它有134名不同體型的參與者，包括82名女性和52名男性。其中，81人是白人，32人是黑人，9人是亞洲人，4人是西班牙人，1人是美國印第安人，7人是混血兒。Thomas說，這是一個小數字，但這是這種類型的研究的典型情況，它必須讓人們通過昂貴和不方便的測試。

研究中的每個人都通過X射線技術來計算他們的體脂率，這種技術可以顯示身體中的脂肪分佈，稱為雙能X線吸收測定法（DXA），這是一種黃金標準。這些掃描的結果與亞馬遜系統、五個計算身體脂肪的秤（兩個專業秤和三個消費者秤）以及一種叫做空氣置換測壓法的東西進行了比較–它使用一個豆莢狀的裝置來測量某人的身體如何置換空氣。

研究發現，亞馬遜Halo Body計算出的體脂率與DXA計算出的體脂率最接近。它的表現比空氣置換體積描記法設備更好，這些設備經常被研究體重和身體成分的人用來計算體脂，但它很麻煩，而且正確進行很棘手。這種吊艙很昂貴，必須安置在實驗室裡，並要求人們戴上泳帽和穿上緊身衣。”這表明[Halo Body]比那些繁瑣的東西更準確，”Thomas說。

“這種準確性對不同年齡、種族背景和體型的人來說都是成立的。”潘寧頓生物醫學研究中心的身體成分專家Steven Heymsfield說，他參與了這項研究，“它對從瘦到肥胖的人進行了同樣類型的準確性測量。”

值得注意的是，在這項研究中，Halo Body比身體質量指數（或BMI）更接近DXA的體脂計算結果。BMI通常被用來作為一個人身體脂肪的第一個粗略估計，它是根據身高和體重計算的。但是，通常情況下，肌肉發達的人（和體重較重的人）的BMI可以說是超重的–即使大部分的質量是肌肉。

Thomas說：“BMI仍然被用作紅旗。但是，如果Halo Body–它也很容易，而且比實驗室設備便宜–比BMI更好，它可能是一個強大的額外資源，”她說。“它比我們一直在使用的粗糙的東西給你帶來更多的準確性。”

市場上還有其他設備也能根據圖像計算出體脂率。Heymsfield說他的實驗室裡有一些，價格從4000美元到20000美元不等。Halo Band的價格是99.99美元，其服務的訂閱費是每月3.99美元。這項研究並沒有將Halo Body與這些工具進行比較。不過，Heymsfield標示，根據他的經驗，看起來Halo Body也可以發揮作用。

像Halo Body這樣的技術正在撼動身體成分研究的領域，在多年依賴昂貴的設備之後，Heymsfield說：“現在的問題是，我們能否將其用於研究和臨床目的，而不僅僅是為了消費者的好奇心。我們能不能把它作為一個真正的醫療設備來使用，以獲得身體的體型差異數據，以便人們可以用它來做出臨床決定？”

要達到這一點，需要進行更多的驗證性研究。Heymsfield說，他希望看到關於Halo Body能夠多精確地估計腰圍和臀圍的數據。Thomas則表示，額外的研究應該包括不同體型的人（如運動員）。

Thomas說，在更多人和不同體型的人身上測試該工具對於消費者使用也很重要，以確保每個人都能獲得同樣準確的信息。但是，獲得該信息的最好方法之一是看人們在現實世界中開始使用它時發生了什麼。然後，專家們將能夠看到人們從該工具中獲得什麼樣的信息，以及他們是否因此而做出任何改變。她說：“在一天結束時，你如何改變公共衛生？不是實驗室的小白鼠，實際上是使用這些工具的人。”