2019年有40.9萬人死於瘧疾，大多數是撒哈拉以南非洲地區的幼童。瘧疾每年僅對非洲造成的經濟損失就達120億美元。現在，通過廣泛實地考察和對布基納法索農村地區兒童的密切跟踪，一項新研究發現了一種改變感染免疫反應的分子機制。

在對非洲兒童感染瘧疾前後進行首次和最大規模的全球代謝組學研究中，紐約大學阿布扎比分校生物學助理教授Youssef Idaghdour和他在布基納法索國家瘧疾研究和培訓中心的同事推進了對人類感染瘧疾期間身體分子機制的理解，並證明了感染代謝反應的種族差異有助於解釋這種致命疾病的易感性和抵抗力來源。

發表在《自然-代謝》雜誌上的”人類瘧疾中宿主適應性免疫的代謝組調控”研究，為一個在實驗室環境之外非常有限的研究領域提供了令人興奮的見解。人們對寄生蟲與活體宿主的免疫系統相互作用知之甚少，尤其是在兒童中，他們是最容易受到瘧疾感染的年齡組。該團隊研究了布基納法索偏遠農村地區兩個種族Gouin和Fulani的兒童血液樣本，以了解他們對惡性瘧原蟲的反應。

研究小組發現，Gouin族兒童免疫抑制類固醇分子升高，並有強烈的免疫抑制特徵。研究神秘的、對瘧疾不太敏感的Fulani族群體發現了相反的類固醇特徵和對感染更強的免疫反應。

研究人員表示，種族間的比較指出了一個基本的分子機制，它可以定義兒童感染的結果，而且令人著迷的是，兩個人類群體可以以這種方式在功能上發生分歧。這些結果將改變我們在人群中實現更好的瘧疾治療干預和疫苗反應性的理解。