據美國半導體行業媒體EE Times報導，本週一，世界芯片代工廠巨頭格芯（GlobalFoundries）向紐約法院提起訴訟，要求裁定其並未因為2014年與IBM達成的一項協議而構成違約。

2014年，IBM將晶圓廠出售給格芯時雙方達成協議，IBM向格芯補貼15億美元，以換取格芯供應IBM芯片的在14nm、10nm工藝節點的生產。但後來格芯停止研發7nm工藝，協議因此沒了尾音。

然而不久之前，IBM法律部門突然以格芯違反這一協議為由，向格芯提起25億美元索賠後，並威脅如果格芯拒不支付這筆費用，IBM將提出訴訟。

在格芯搶先發起訴訟後，IBM方面認為格芯是在掩飾，事實就是：IBM向格芯提供了高性能半導體相關設備、知識產權和15億補貼，但格芯卻沒有做到合同要求的向IBM提供高性能芯片。

一、接盤IBM晶圓廠，7nm芯片格芯仍無優勢

早在2014年，IBM就開始嘗試退出商用半導體行業。當時，IBM計劃出售部分老舊的晶圓廠，但是幾乎無人問津。最終，是格芯決定收購IBM晶圓廠。作為交易的一部分，IBM同意向格芯支付15億美元的補貼，格芯則需要繼續IBM的14nm芯片製造業務並且向IBM供應14nm芯片。下一步應該是10nm芯片的生產及供應。

不過，考慮到芯片製造行業的激烈形勢，格芯決定放棄10nm芯片，直接進軍7nm芯片。格芯表示當時IBM也贊成這個決定。

收購完成後，格芯並沒有在7nm芯片領域佔據優勢，在先進製程競爭中不敵台積電（TSMC）和三星（Samsung）。2018年，格芯宣布終止7nm芯片項目，表示不想再繼續燒錢研發7nm芯片工藝。

二、格芯放棄7nm芯片，IBM另尋三星作為代工

因為格芯放棄了7nm芯片生產工藝的研發，IBM指控格芯違反合約。

IBM還沒向法庭起訴，不過它向EE Times提供了回應格芯反訴的聲明：“格芯這次起訴的目的是為了試圖再次掩蓋其違約行為，包括沒有按合同進行高性能半導體的工藝研發和供應工作。IBM向格芯補貼15億美元，要求格芯為IBM供應下一代芯片；而格芯收到最後一筆付款後就徹底拋棄了IBM，並出售相關資產以謀取私利。IBM會抓住一切機會尋求應得的損害賠償。”

格芯在7nm芯片領域投資了數十億美元，但是對比台積電和三星的數百億美元投資，顯然競爭不過。從營銷角度看，即使現在格芯成功開發出7nm芯片製程，也為時已晚。

所以，格芯決定放棄7nm芯片業務，從2018年開始，格芯堅持，這是格芯在財務狀況保持穩健的唯一選擇。格芯轉向專注現有工藝芯片的生產。去年，格芯實現盈利。最近有傳言說，格芯正與投行合作籌備首次公開募股（IPO）。

IBM最終選擇三星作為其所需7nm芯片的代工廠。

格芯認為，選擇和三星合作對IBM來說更有利，因為7nm芯片領域目前是自由競爭市場，選擇三星可能更便宜。IBM也知道這些。

三、傳言格芯IPO，IBM秋後算賬

格芯法律高級副總裁薩姆·阿扎爾（Saam Azar）告訴EE Times：“格芯履行了合約規定的義務。”

格芯的文件顯示，2018年來，IBM並沒有指控格芯有任何違約行為，兩家公司也沒有就這個問題進行過溝通。

阿扎爾說：“兩年後，IBM就突然冒出來，然後格芯就收到了律師函。”

格芯不僅公開了回應IBM的律師函，還向紐約法院提起訴訟。格芯在其訴狀中解釋，由於美國政府正在尋找針對國內半導體行業的支持，現在不是兩家美國企業“爭吵”的好時機。

阿扎爾向EE Times表示，現在發生這件事情不太對勁，即使格芯正在準備IPO。但沒有正式宣布IPO，公司就不能對此進行解釋。儘管有眾多媒體斷言這可能會為格芯公司帶來高達300億美元的投資——IBM也知道，此時這筆25億美元的訴訟或許會對格芯的IPO計劃產生不利影響。

週一晚些時候，行業分析師也對這場芯片引發的爭端也進行了分析。EE Times聯繫到了美國科技諮詢公司Tirias Research的分析師吉姆·麥格雷戈（Jim McGregor）和凱文·克魯威爾（Kevin Krewell）。

當被問到IBM採取行動的時間——自格芯涉嫌違約已經過去了兩年，麥格雷戈在電子郵件中指出：“這個時機真不算可疑，格芯去年已經實現盈利。可能會爭論說，如果格芯繼續堅持研究其存在潛在問題的前沿技術，公司可能會持續虧損，也無法和其他芯片代工廠進行競爭，這些對IBM來說，同樣是糟糕的。”

克魯威爾補充說：“如果格芯繼續進行7nm芯片業務，它將可能陷入困境。甚至對英特爾（Intel）和三星猶豫要不要轉向極紫外光刻技術（EUV）產生影響。”而EUV是生產7nm及更小尺寸芯片的前提。

雖然，麥格雷戈並沒有看到具體的IBM提出的訴訟要求或者格芯的反訴內容，不過他仍然表示，從理論上來看：“如果交易包括IBM會在關鍵工藝上對格芯提供支持，那麼IBM的主張就非常合法了。IBM確實為格芯提供了半導體相關設備、相關的知識產權和15億美元。”

克魯威爾補充說：“法院應該遵循合同法，而不是當事人的動機。”

結語：技術有了，量產仍可能存在難度

尖端芯片技術的開發比預期設想的更具挑戰性和成本，例如英特爾早就宣布其完成了7nm芯片的研發，但至今都沒有量產，預計可能會推遲到2022年。格芯放棄追趕策略，不再研究7nm芯片製程，對格芯自身來說，算是更優的選擇。並且後來的營收情況也證明了這個決定很正確。IBM認為格芯放棄7nm芯片，給它帶來了嚴重影響，它需要尋找新的芯片代工廠，拖延了其生產進程。

最終格芯和IBM會不會和解還是未知的。人們對先進芯片製程的追逐戰，遠未停止，最新進展是今年IBM發布的全球首個2nm製程芯片製造技術，IBM下一步將和三星或者英特爾進行合作開發。芯片製程技術的極限會到哪裡呢？