據報導，SpaceX的衛星互聯網項目“星鏈”（Starlink）如今發展正盛。最近，該項目的副總裁在一次小組討論會上表示，星鏈的團隊正在與“數家”航空公司接洽，希望在他們的航班上傳輸互聯網。隨著今年晚些時候SpaceX計劃加快步伐商業化寬帶網絡，將星鏈項目從偏遠家庭擴展到航空公司，對於埃隆·馬斯克（Elon Musk）的這家太空公司而言，應該是意料之中的一步。

SpaceX的星鏈項目及商業銷售副總裁喬納森·霍法勒（Jonathan Hofeller）在互聯航空情報峰會上的一個小組討論中說：“我們正在與計價航空公司接洽。我們正在開發自己的航空產品……迄今為止，我們已經做了一些演示，並希望在不久的將來，我們可以最終敲定產品並用於飛機上。”

自2018年以來，SpaceX已經發射了接近1800顆星鏈衛星。如果要提供覆蓋全球的寬帶互聯網，SpaceX一共需要部署約4400顆星鏈衛星。目前，這些衛星主要為偏遠地區家庭提供互聯網服務，因為在這些地方沒有光纖連接。SpaceX現在正處於星鏈Beta測試階段，該公司承諾提供的網速可達到100Mbps下載速度和20Mbps上傳速度，而且到目前為止該服務已經擁有數万用戶。在Beta測試階段，大多數人需要為該互聯網服務每月支付99美元，同時還需使用了一個價值499美元的自對準星鏈碟式天線和WiFi路由器組合。

去年，SpaceX提交了一項擬在五架灣流噴氣式飛機上測試星鏈的計劃。今年3月份，SpaceX向聯邦通信委員會（FCC）申請許可，以將星鏈用於所謂的動態地球站——即可以接受信號的任何移動運載工具，包括汽車、卡車、海上船隻和飛機等。馬斯克當時在Twitter上澄清說：“沒有將特斯拉汽車跟星鏈連接，因為我們的終端太龐大。這個測試僅用於飛機、船隻、大型卡車和房車。”該公司在上週五提交的另一項FCC文件則是申請許可，以在美國五個州對帶有方形天線的更新版接收器進行測試，這種天線的設計通常與飛機天線有關。

霍法勒表示，SpaceX的航空天線設計將與消費終端內部使用的技術十分相似，但“具有明顯增強的航天連接性能”。他說，和消費天線類似，航空硬件也是由SpaceX設計和製造。機載天線將可以與地面站連接，然後和星鏈衛星通信。

為了讓星鏈也能夠為遠離地面站的跨洋航班提供網絡連接，SpaceX將需要一個衛星間鏈路，即衛星使用激光鏈路相互之間實現通信的能力，這樣就不需要地面站反射信號。霍法勒說：“我們的下一代星鍊網絡正在開發中，屆時將具備這一衛星間通信的能力。”

近年來，低軌道衛星互聯網供應商行業發展迅速。馬斯克的星鍊網絡和這些供應商之間的競爭也日趨激烈。新的競爭對手包括來自亞馬遜的超大衛星網絡，和英國的OneWeb。在美國，機上互聯網的競爭對手有Intelsat和ViaSat。對此，SpaceX似乎有信心可以從成熟的競爭中脫穎而出。霍法勒在小組討論上說：“總而言之，乘客和消費者希望獲得更好的體驗，而這是地球同步衛星系統無法提供的。所以，最終，這還是取決於各個航空公司怎麼選擇，是積極回應還是安於現狀，仍舊採用一種不那麼迎合消費者需求的系統。”