Katalin Karikó博士是2022年維爾切克生物技術卓越獎的獲得者，以表彰她的研究成果直接帶來了應對COVID-19大流行的mRNA疫苗的科學貢獻。維爾切克卓越獎授予對美國社會和世界文化都有重大影響的美國移民，以及致力於倡導移民事業的個人。該獎項於2019年推出，是維爾切克基金會獎項計劃的一部分。

Karikó出生於匈牙利索爾諾克，1985年移居美國，在費城的天普大學從事博士後研究。她是BioNTech RNA製藥公司的高級副總裁，也是賓夕法尼亞大學神經外科的兼職副教授。

維爾切克基金會聯合創始人、主席兼首席執行官Jan Vilcek說：”Karikó博士的開創性工作帶來了應對COVID-19的新型疫苗。”這項卓越的成就，基於她四十年來對信使RNA在治療領域的研究，現在這種疫苗正有望阻止COVID-19在全世界的傳播，從而拯救數百萬人的生命”。

在2000年代中期，Karikó與免疫學家德魯·魏斯曼合作，證明了修改核苷- 信使RNA（mRNA）的構建塊可以使mRNA安全地用於對抗傳染病的疫苗接種。當時，研究人員對mRNA疫苗的前景持悲觀態度；未經修改的合成mRNA本質上是脆弱的，當被引入人類免疫系統時可能會引發嚴重的炎症反應。在突破性的研究中，Karikó表明，使用假尿苷代替尿苷來製造合成mRNA，不僅可以避免不良的免疫反應，還可以提高分子的穩定性和蛋白質產量。

Karikó關於修改mRNA中核苷的穩定作用的突破使科學家們能夠開發出應對COVID-19的mRNA疫苗，最引人注目的是輝瑞和Moderna開發的疫苗。這些疫苗在臨床試驗中顯示出超過94%的預防無症狀疾病的功效，目前正在美國各地部署，以扭轉這種大流行病的趨勢。

維爾切克基金會聯合創始人、副主席兼秘書瑪麗卡-維爾切克說：”維爾切克卓越獎的設立是為了表彰那些在廣泛層面上為社會做出貢獻的人。”卡里科博士的工作顯然對科學和醫學產生了巨大的影響- 但基於她的研究開發的mRNA疫苗也具有深刻的人道主義意義。在使人們和社區能夠恢復正常活動並相互來往方面，她的工作對全球社會產生了直接的積極影響。”

維爾切克卓越獎是作為維爾切克基金會獎項計劃的一部分頒發的。獲獎者將獲得10萬美元的現金獎勵和一份紀念證書。考慮到Karikó的工作在當前的深遠影響，維爾切克基金會決定在2022年維爾切克基金會獎的其他獎項之前宣布2022年維爾切克卓越獎。

2022年維爾切克基金會生物醫學和創新獎得主將於2021年9月7日公佈。