據外媒報導，發表在《Nature Communications》雜誌上的一項新研究報告稱，一種基於血液的生物標誌物可以檢測13種神經退行性疾病的存在，從額顳葉癡呆到運動神經元疾病。這項測試不能明確區分每種疾病，但被提出可作為一種來確定有記憶問題的患者是否處於神經退行性疾病的早期階段的方法。

神經微絲輕鏈(NfL)是一種當腦細胞受損時釋放到腦脊液中的蛋白質。它可以在血液中被檢測到，研究人員長期以來一直在研究這種生物標誌物以此作為一種容易診斷神經退行性疾​​病如阿爾茨海默症的方法。

這項新研究調查了來自不同隊列的3000多個血液樣本，目的是發現NfL的血液水平是否可以將認知健康的人跟患有神經退行性疾​​病的人區分開來。

研究發現，NfL水平可以有效檢測13種不同的神經退行性疾​​病中的一種，包括肌萎縮性側索硬化症(ALS)、額顳葉癡呆和阿爾茨海默症。此外，更重要的是，NfL水平可以用來確定中度到重度抑鬱症患者是否患有早期神經退化。

這項研究的論文聯合高級作者Abdul Hye指出，這一特殊發現意味著NfL水平可以用於臨床，它可以被用來幫助醫生確定患者的認知症狀是否是神經退化或其他精神問題的早期跡象。

“這是我們第一次在許多疾病中證明，單一的生物標誌物可以非常準確地表明潛在神經退行性變的存在，”Hye說道，“雖然它不是針對任何一種疾病，但它可以幫助諸如記憶診所這樣的服務機構，作為一種快速篩查工具來識別記憶、思維或精神問題是否是神經退化產生的結果。”

雖然研究發現NfL血液水平不能診斷特定的神經退行性疾​​病，但研究人員指出，生物標誌物在追踪特定患者群體的細微差別方面確實有價值。像帕金森病患者的高血NfL水平被發現是該疾病非典型病例的信號。在患有唐氏綜合症的受試者中，高NfL水平被發現跟癡呆相關。

這項研究的論文合著者Andre Strydom指出：“這表明，新的標記物有可能被用於改善唐氏綜合症患者的阿爾茨海默氏症診斷以及作為一種生物標記物來顯示治療是否有效。令人興奮的是，我們所需要的只是一個簡單的血液測試，它比腦部掃描對唐氏綜合症患者的耐受性更好。”

由於NfL水平會隨著年齡的增長而自然上升，這項新研究還提供了跟年齡相關的標準來區分正常和不正常的NfL水平。這將有助於臨床醫生確定NfL的血液水平是神經退化的跡像還是僅僅是因為年齡增長自然積累的緣故。

“以血液為基礎的NfL以替代侵入性和昂貴的癡呆症檢測提供了一種可擴展的、廣泛可及的替代方法，”Hye補充道，“在一些歐洲國家如瑞典或荷蘭，它已經被用作一種常規評估，我們的年齡相關臨界值可以為臨床醫生提供一個基準和快速可及的測試以表明在思維和記憶方面表現出問題的人的神經退化。”