根據美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）的數據，2020年美國交通事故死亡人數比前一年猛增了7.2%，創下13年來的新高，儘管人們開車的次數並不多。總體而言，2020年美國有38680人死於車禍，是2007年以來最高的數字。但情況比聽起來更糟，因為美國的駕駛里程數下降了13%。這意味著去年有人駕駛的每一英里都比前一年更危險。

據悉，在居家令期間，儘管美國民眾減少了開車，但是那些開車的人出現了更多魯莽的行為，如酒後駕駛、超速行駛和不繫安全帶。

美國州長公路安全協會(GHSA)外部參與高級主管Pam Shadel Fischer在一份聲明中說：“看到COVID造成的巨大生命損失因可預防的交通事故而加劇，這令人匪夷所思，也令人極為沮喪。”

NHTSA發現，大多數主要類別的死亡人數都在上升，包括乘用車乘員（上升5%）、摩托車手（上升9%）和自行車手（上升5%）。2020年的行人死亡人數–6205人–與2019年持平，這仍然令人震驚，因為該年是30年來行人死亡人數最多的一年。

這些估計實際上是相當保守的，因為在車道、停車場或私人道路上的死亡被排除在外。此外，如果有人在撞車後30天死亡，就不算數。根據國家安全委員會（NSC）的說法，這意味著每年有多達1000起死亡事件沒有被計算在內，該委員會是一個有108年曆史的非營利組織，專注於美國的健康和安全。

使用NSC的標準，去年的情況比政府願意承認的還要糟糕，估計共有42060人在路上死亡，比2019年增加了8%。這也考慮到了與2019年相比，車輛總行駛里程的類似減少。

有很多軼事證據可以支持這種更多魯莽駕駛的說法。GHSA去年的一份報告指出，科羅拉多州、印第安納州、內布拉斯加州和猶他州的警察在高速公路上發現了不少超速駕駛的司機，而在紐約市，自動測速儀在2020年3月27日封鎖初期發出了24765張超速罰單，這幾乎是一個月前每天發出的數量的兩倍。

但愛荷華大學法學院副教授、國家高級駕駛模擬器的教員格雷格-希爾說，魯莽駕駛的增加可能更多地說明了美國的道路設計，而不是美國人作為司機的技能問題。

在美國，許多交通工程師的假設是，寬闊的道路更安全。這與”誘導需求”的概念有關，在這種情況下，道路拓寬項目鼓勵更多的人開車，從而無法改善擁堵狀況。在駕駛人數減少的一年裡，那些寬闊的道路被證明對許多司機具有危險的誘惑力。

他表示：“我稱它為公路工程的’猴爪’。公路工程師實現了他們的願望（自由流動的交通，用術語來說就是”A級服務”），但隨之而來的是每英里行駛的死亡人數的異常增加。”

這些項目一旦完成，就很難逆轉。種族公正的倡導者正在呼籲完全拆除一些城市高速公路，但更多的是以重新投資於被種族主義高速公路項目破壞的有色人種社區為名，而不是以安全為名。而旨在將​​交通事故死亡人數減少到零的”零點願景”項目，被批評為一個沒有成功記錄的空洞口號。

希爾認為，需要更好的交通來讓人們離開他們的汽車，但在新冠大流行期間，當全美的公共交通乘客量急劇下降時，不清楚更好的地鐵和巴士會帶來什麼好處。

研究人員還有許多其他想法：自動測速執法；改革《街道和公路統一交通控制設備手冊》，這是一本862頁的交通標誌和信號手冊；以及將密集地區的速度限制削減到20或25英里/小時。