由於它的相位、它在太陽系中的位置或地球大氣中的煙霧，月亮像夜空中的變色龍一樣經常改變它的外觀。它可能看起來更大、更亮或更紅。影響其外觀的另一個因素是月塵顆粒的大小和形狀，即覆蓋在月球表面的小石粒。

美國國家標準與技術研究所（NIST）的研究人員現在正在測量比以前更小的月塵顆粒，這是朝著更精確地解釋月球的表面顏色和亮度邁出的一步。這反過來可能有助於改善以月球為校準源的衛星相機對天氣模式和其他現象的跟踪。

NIST的研究人員和合作者已經開發出一種複雜的方法來測量1969年阿波羅11號任務期間收集的25個月球塵埃顆粒的精確三維形狀。該團隊包括來自空軍研究實驗室、空間科學研究所和密蘇里大學堪薩斯城分校的研究人員。這些研究人員已經對月塵進行了數年的研究。但是正如一篇新的期刊論文中所描述的那樣，他們現在有了X射線納米計算機斷層掃描（XCT）技術，這使得他們能夠檢查長度小至400納米（十億分之一米）的顆粒形狀。

研究小組開發了一種既能測量又能計算分析塵埃粒子形狀如何散射光的方法。後續研究將包括更多的顆粒，並更清楚地將其形狀與光散射聯繫起來。研究人員對一種被稱為”反照率”的特徵特別感興趣，它是指這些塵埃粒子反射多少光或輻射。

結果表明，月球塵埃粒子所吸收的光的顏色對其形狀高度敏感，並可能與相同大小的球形或橢圓粒子的顏色有明顯的不同。這是研究人員第一次研究月球粒子的實際形狀對光散射的影響，研究側重於一些基本的粒子屬性，這裡開發的模型構成了未來相關計算的基礎。