愛荷華州立大學一位研究人員一個意外發現表明，第一批人類可能在3萬多年前就來到了北美洲，比原先認為的早了近2萬年。世界語言和文化人類學助理教授安德魯-薩默維爾說，他和他的同事在研究墨西哥特瓦坎山谷的農業起源時有了這個發現。

作為這項工作的一部分，他們想確定人類最早佔領該山谷Coxcatlan洞穴的日期，他們獲得了一些兔骨和鹿骨的放射性碳素日期，這些骨頭是在20世紀60年代作為特華肯考古植物學項目的一部分從洞穴中收集的。這些骨頭的日期突然把薩默維爾和他的同事們帶到了一個不同的工作方向上。

來自洞穴底部的骨骼樣本日期範圍從33448年到28279年前不等。這些結果發表在學術期刊《拉丁美洲古代》（Latin American Antiquity）雜誌上。薩默維爾說，以前的研究沒有確定洞底物品的日期，但他也沒有想到會有如此古老的年代。這些發現增加了對一種長期存在的理論的爭論，即第一批人類是否在13000年前穿過白令陸橋進入美洲。

薩默維爾說，這些發現使研究人員對該地區的年代學有了更好的了解。以前的研究依賴於木炭和植物樣本，但他說骨頭是一種更好的測年材料。然而，問題仍然存在。最重要的是，在發現骨頭的洞穴底層是否存在和人類的聯繫。

為了回答這個問題，薩默維爾和ISU人類學副教授馬修-希爾（Matthew Hill）計劃仔細觀察骨頭樣本，看看是否有切割痕跡，這表明骨頭是被石器或人類屠宰的，或者熱交替表明骨頭被煮或用火烤過。他說，可能來自洞穴早期層面的石器也可能產生線索。如果他們能找到有力的證據，證明人類確實製造和使用了這些工具，那他們可以用另一種方​​式向前邁進。

不僅這一發現出乎意料，而且追踪動物骨骼取樣的過程也超過了薩默維爾的預期。20世紀60年代特瓦坎考古植物學項目收集的文物被分發到墨西哥和美國的不同博物館和實驗室，不清楚動物骨骼被送到哪裡。

經過一年的電子郵件和電話聯繫，薩默維爾和他的合作者墨西哥國立自治大學的伊莎貝爾卡薩爾，在墨西哥城的一個實驗室有了潛在的線索。該實驗室主任Joaquin Arroyo-Cabrales同意讓薩默維爾和伊莎貝爾卡薩爾參觀，以幫助尋找失踪的藏品。這次參觀被證明是有益的。在無數箱的文物中，他們找到了他們要找的東西。

一旦他找到了這些骨頭，薩默維爾得到了墨西哥政府的許可，從17塊骨頭（8隻兔子和9只鹿）上提取小樣本，樣本大約3/4英寸長，1/4英寸寬，進行放射性碳測定。如果對這些骨頭的仔細檢查提供了與人類有關的證據，薩默維爾說這將改變我們對第一批人來到美洲的時間和方式的認識。

將人類到達北美的時間推到3萬多年前，這意味著人類在最後一次冰川期最大值之前就已經在北美了，當時冰川期處於絕對最糟糕的狀態，北美的大部分地區對人類來說是不適宜居住的。冰川會完全阻斷來自阿拉斯加和加拿大的任何陸地通道，這意味著人們可能不得不沿著太平洋海岸乘船來到美洲。