一項新研究表明，一個在北大西洋落水的船舶集裝箱導致打印機墨盒被沖到從佛羅里達海岸到挪威北部的各個地方。它還導致了這些物品風化，形成了被一系列金屬（如鈦、鐵和銅）污染的微塑料。洩漏被認為是在2014年1月發生在紐約以東約1500公里處，同年9月亞速爾群島海岸線上報告了第一個擱淺的墨盒。

從那時起，社交媒體上又報導了大約1500個發現的墨盒，其中英國和愛爾蘭的海岸線數量最多，但也有遠至佛得角以南和北至北極圈邊緣的。

這項研究是由普利茅斯大學和“Lost at Sea Project”項目的研究人員共同進行的，他們曾合作研究表明樂高積木可以在海洋中保存長達1300年。

在這項新研究中，他們結合了公眾報告的目擊數據和海洋學建模工具，以顯示這些墨盒是如何到達它們的安身之處的。一些被亞速爾群島和加那利群島的海流帶到了北大西洋環流周圍，而另一些則隨著北大西洋和挪威的海流向北輸送。

研究人員在《環境污染》雜誌上撰文說，首次發現的日期表明，這些墨盒平均每秒移動6厘米至13厘米，這表明浮力物品可以在海洋中迅速散開。

通過顯微鏡和X射線熒光分析，他們還發現了高度的外部風化，導致墨盒的表面變得脆性。這導致了富含鈦的微塑料的形成，內部墨水泡沫被氧化鐵的化學腐蝕，以及在某些情況下，含有銅、金和溴化化合物的電子芯片的存在。

該研究的作者說，重要的是，後一種特性使墨盒成為電氣和電子廢物，並意味著這些發現不受目前關於海上丟失的塑料貨物的常規法規的約束。

研究主要作者、普利茅斯大學環境科學副教授（講師）Andrew Turner博士說：“貨物掉落並不常見，但據估計，每年可能有幾千個集裝箱在海上丟失。它們會對海床造成傷害，但一旦破裂，其內容物會對它們丟失的地方產生影響，而且–如本研究所示–會產生更廣泛的影響。這項研究還再次表明，並非為暴露在大自然中而設計的塑料是如何分解並成為環境中微塑料的來源。這也讓人質疑目前處理塑料垃圾及其在海上意外損失的文書和公約的相關性和穩健性。”

總部設在康沃爾的“Lost at Sea Project”項目的創始人Tracey Williams補充說：“這項研究還強調了社交媒體主導的公民科學對海洋研究的潛在作用。多年來，公眾成員已經幫助我們展示了我們的海洋和海灘上的塑料數量。這是人們熱情關心並致力於嘗試解決的事情。”