據外媒報導，維基媒體基金會（WMF）是擁有維基百科和其他志願者編寫的網站的非營利組織，它即將比計劃提前五年實現創建1億美元捐贈基金的目標。其資金總額在過去五年中增加了約2億美元，現在約為3億美元。它的收入每年都在增加。根據一份內部文件，在本財政年度的前9個月，它已經獲得了1.42億美元的捐款，並且已經刷新了之前的年度記錄。

這個消息可能會讓世界各地的捐贈者和用戶感到驚訝，他們在過去一年的不同時期看到維基百科的籌款橫幅–包括首次在印度出現。目前，這些橫幅展示給流行病肆虐的拉丁美洲的讀者，這些橫幅給人們留下了一個廣泛的印象，即維基媒體基金會一定在努力維持維基百科的運行，其中有一些聽起來讓人淚流滿面的信息。”本週四維基百科真的需要你。這是我們向你發出的第十次呼籲。我們98%的讀者都不給力，他們都是裝作沒看見……我們謙卑地請求你，不要離開。”

但是，根據WMF當時的工程和產品開發副總裁Erik Möller在2013年的隨意估計，保持維基百科的在線是一項每年1000萬美元就可以輕鬆搞定的任務。那麼，WMF用這些錢做什麼呢？它用這些資金僱傭了數百名額外的員工，並把錢放在一邊以備不時之需。它有雄心勃勃的計劃，“成為自由知識生態系統的重要基礎設施”。而且它準備告訴維基百科的讀者，當它比以前更富有時，它真的需要他們的錢。

2016年1月，在維基百科15歲生日之際，維基媒體基金會宣布與潮汐基金會建立捐贈基金，其目標是在10年內積累1億美元，作為”永久性的資金來源，以確保維基百科在未來幾代人中蓬勃發展”。

僅僅五年後，捐贈就超過了9000萬美元，而現在被稱為”初步目標”的1億美元大關將在今年達到。來自亞馬遜、Google、Facebook和其他公司的主要捐款得到了遺產捐贈的補充，以及來自維基媒體基金會本身的2500萬美元。

值得注意的是，捐贈給捐贈基金的錢不包括在WMF報告的淨資產（截至去年6月為1.8億美元）或年度收入（1.3億美元）中。然而，維基媒體基金會支付給捐贈基金的錢被記錄在支出項下（”獎勵和贈款”）。這兩個事實掩蓋了維基媒體基金會組織在過去五年中有效運作的盈余遠大於其財務報表所顯示的盈餘–它們”只”顯示在這段時間內淨資產增加了1億美元。實際上，維基媒體基金會組織的資金總額已經增加了兩倍之多。

捐贈基金並不是維基媒體輸送給潮汐基金會的唯一資金。去年，當維基媒體基金會的錢多得不知如何是好時，由於大流行病導致社區活動被取消，它又向一個新的”潮汐倡導”基金轉移了870萬美元。

此外，維基媒體基金會正在發起一個名為”維基媒體有限責任公司”的營利性公司。這將向大型科技公司出售API服務，使它們更容易處理維基媒體內容，這些內容為蘋果的Siri和亞馬遜的Alexa等語音助手以及Google的信息庫提供動力。這些智能物聯網設備都藉鑑了維基百科的內容，以創造其全知的光環。

維基媒體有限責任公司的項目讓許多維基百科的志願者作者感到不安。他們認為利潤是一種潛在的破壞性影響。而且，WMF的工作人員有工資，而志願者則是免費工作，這也是一種被認為的不平等。維基百科是由大約30億次個人”編輯”建立起來的。目前，平均每個編輯為WMF帶來約4.3美分的年收入，而現在科技巨頭的利潤要大得多。已經做了幾十萬次編輯的維基人很可能覺得別人在享受他們的勞動成果。

從讀者的角度來看，WMF的財富幾乎沒有改變維基百科的外觀和感覺。從2007年–維基百科成為全球十大網站的那一年–來的時間旅行者可能不會注意到太大的區別。但維基媒體基金會組織本身已經發生了巨大的變化。2007年，該組織有11名員工，支出為200萬美元。

轉眼到了2021年，WMF在尋找首席執行官Katherine Maher的繼任者的招聘廣告中說，WMF僱用了一個超過500人的團隊。頂級管理人員的年薪為30萬至40萬美元。超過40人專門從事籌款工作。今天的標語計算著讀者看到它們的頻率（”嗨，加拿大的讀者，看來你經常使用維基百科；這很好！但這個星期二我們需要你的幫助。這是我們向你展示的第10次呼籲……”），並懇求他們”請不要離開”–這句話在A/B測試中被證明是令人驚訝的有效。去年12月，駁回該條幅的讀者看到了一個哭泣的表情符號。

WMF一再強調，維基百科從未試圖向公眾推銷任何東西。但它自己的籌款橫幅被描述為廣告，說”我們永遠不會做廣告”。

這也是WMF公關工作的一個重要方面。4月，在她在WMF的最後一周，即將離任的WMF首席執行官Katherine Maher接受了《崔娃每日秀》的採訪（WMF的公關顧問、克林頓基金會的克雷格-米納森的妻子在該節目中擔任製片人）。

在採訪中，崔娃對Maher說，作為一個非營利組織的缺點是，”你往往很難有足夠的錢來維持維基百科的運行。所以，有兩個部分。第一，這是真的嗎，它對你有什麼影響；第二，如果它不能為你賺錢，你為什麼要做這個東西？”

Maher在回答中沒有提到WMF龐大的資金儲備，但強調維基百科沒有廣告是該網站今天如此受到信任的原因。

這段視頻–“Katherine Maher–為什麼作為一個非營利組織會讓維基百科變得更好”–可以在YouTube上觀看，並有一個捐贈按鈕。”幫助維基百科保持自由、獨立和在線”。

去年WMF組織在印度開始了其有史以來的第一次籌款活動，建議讀者每人捐獻150盧比（2美元）。橫幅上寫著”維基百科真的需要你”、”我們需要你捐款來保護維基百科的獨立性”、”幫助我們保持維基百科的在線和發展”，這在印度引起了人們對維基百科正在消亡或可能設置收費規則的恐懼。

黑色：淨資產（不包括維基媒體基金，目前為9000 萬美元以上）

綠色：收入（不包括第三方對維基媒體基金的捐贈）

紅色：費用（包括WMF 支付給維基媒體基金）

長期以來，維基百科用戶對這些籌款標語感到失望。維基百科應該是”自由的百科全書”，而不是讓其讀者感到內疚的百科全書。維基百科從來沒有面臨過下線、需要廣告或失去獨立性的風險。WMF每年都拿著比前一年更多的錢，並擴大其工作人員。

今年的情況也不例外。在WMF目前的2020-2021財政年度的前三個季度，維基媒體捐贈和基金會的合併年度目標已經超額完成，從1.08億美元提高到1.25億美元。這個目標在3月底也已經超過了，整整1700萬美元。然而幾週後，WMF開始在大流行病肆虐的南美地區進行募捐，要求讀者”謙卑地”捐款，”以捍衛維基百科的獨立性”，”告訴志願者，他們的工作很重要”。

WMF的財政獨立顯然沒有任何風險。那麼，到底發生了什麼？官方的答案是，WMF認為你永遠不會有太多的錢留著以備不時之需。WMF還制定了高瞻遠矚的全球計劃，到2030年”成為自由知識生態系統的重要基礎設施”。它說它想創造”知識公平”–一個世界各地的人都能像第一世界的公民一樣用自己的語言獲取信息的世界，這將需要不斷增加預算。在所有這些努力中，它發現自己在維基百科中擁有一個通過志願者的工作建立起來的資金“龍頭”，它可以隨時打開，這對它來說很有幫助。

因此，像阿根廷和烏拉圭這樣受大流行影響的國家的人民，其中許多人今天將為他們和他們親人的生命和生計擔憂，他們被告知，WMF組織今天真的需要他們的捐款，以保護維基百科的獨立性。