據外媒CNET報導，期待已久的Brood X週期蟬現在正在美國東部出現，這些蟬在地下蟄伏了17年。為了成功地完成它們的生育工作，它們需要避免被動物吞噬，但它們也可能不得不與一種奇怪的寄生真菌作鬥爭，這種真菌“控制著它們的思想”，迫使它們瘋狂地交配以感染其他昆蟲。

根據西弗吉尼亞大學的研究人員在2020年發表在《PLOS Pathogens》上的一項研究，這種真菌Massospora具有類似於致幻蘑菇中的化學物質。

Massospora真菌孢子攻擊蟬的方式聽起來像一部恐怖片。孢子侵蝕蟬的背部、腹部甚至生殖器，沉積出更多的真菌孢子，讓蟬將真菌傳播給其他蟬。研究報告的共同作者Brian Lovett在一份聲明中說蟬的身體部位”像鉛筆上的橡皮一樣磨損”。喬治·華盛頓大學的蟬專家John Lill上周則在《Evansville Courier & Press》上的一篇文章中將Massospora描述為一種“死亡-殭屍真菌”。

美國國家公園管理局將Massospora與鳥類、浣熊、負鼠、青蛙和其他動物一起列為Brood X蟬的常見捕食者。

西弗吉尼亞大學的研究重點是受感染的蟬的不尋常的交配行為。雖然受感染的蟬不能再成功交配，因為它們的背部被真菌佔據了，但昆蟲仍然試圖進行交配，然後將真菌傳染給健康的蟬。該研究解釋說，這種偷偷摸摸的真菌“操縱”雄性蟬移動它們的翅膀，使它們模仿雌性的交配信號。

Lovett說：“從本質上講，這些蟬在引誘其他人成為感染者，因為它們的健康同伴對交配感興趣。生物活性化合物可能操縱昆蟲保持清醒，繼續傳播病原體的時間更長。”

“如果我們的四肢之一被抽出，或者我們的胃被切開，我們可能會失去能力，”研究的共同作者Matthew Kasson告訴CNN。“但是被感染的蟬，儘管它們身體的三分之一已經脫落，但仍繼續進行它們的活動，如交配和飛行，就像什麼都沒發生一樣。這對於殺死昆蟲的真菌來說真的非常非常獨特。”

其他真菌寄生蟲也像“殭屍”一樣“控制”它們的昆蟲宿主。“殭屍螞蟻真菌”（Ophiocordyceps unilateralis）是一種多見於熱帶森林的寄生蟲。它在螞蟻體內生長，直到最終刺穿螞蟻的頭部，並釋放出真菌孢子來感染更多的螞蟻。

當涉及到自然界的“行屍走肉”版本時，蟬在動物王國中可能並不孤單，但至少Brood X預計會以足夠大的數量出現，以確保其作為一個群體的生存。正如美國國家公園管理局所說，“蟬的數量比所有捕食者的總和還要多”。