多種形式的禁食飲食作為有效的減肥方式獲得了極大的歡迎，但是研究生理學基礎的研究人員繼續顯示它們的作用遠不止於此。倫敦國王學院的科學家們在小鼠身上進行了實驗，證明了斷食如何通過促進所謂的”長壽基因”的表達來改善長期記憶和解決與年齡有關的認知障礙。

近年來，我們已經看到一連串的研究闡明了禁食的潛在好處。包括如重塑腸道微生物組、提高癌症治療效果、提高身體清除有毒蛋白質的能力如那些與阿爾茨海默氏症有關的蛋白質，以及改變我們細胞中的線粒體以延緩衰老。

這項新研究還揭示了禁食如何可能導致健康壽命的改善。作者進行了實驗，將雌性小鼠分為三組，分別採用各自的飲食頻率：一組採用標準的日常飲食，另一組採用限制熱量的飲食，還有一組採用間歇性禁食（IF）飲食，即每隔一天才進食，卡路里限制組和間歇性禁食組所消耗的卡路里都比對照組少10%。

實驗持續了三個月之後，與其他組相比，中頻組表現出更高的長期記憶。研究這組囓齒動物的大腦發現，一種叫做Klotho的基因的表達量上升，幾十年的科學文獻將其與哺乳動物的衰老過程聯繫在一起，因此被稱為長壽基因。

研究人員發現，這種Klotho的過度表達的副產品之一是海馬體上新神經元的生產增加，即神經發生，這在記憶形成中發揮著重要作用。這些神經元的生產通常會隨著年齡的增長而減少，有趣的是，科學家們發現只有通過合適的飲食頻率，小鼠才能逆襲這一趨勢，表現出神經發生的增加。

“我們現在對間歇性禁食是增加成人神經生成的有效手段的原因有了更多的了解，”研究作者、來自國王大學的Sandrine Thuret博士說。”我們的研究結果表明，Klotho不僅是必需的，而且在成人神經發生中起著核心作用，並表明IF是改善人類長期記憶保持的有效手段。”

雖然研究結果表明，至少在長期記憶方面，IF優於卡路里限制飲食，而且類似的過程可能在人類中發揮作用，但並不保證人人在實際生活中有這樣的效果。研究人員現在計劃在其研究結果的基礎上，尋找人類受試者進行再創造。

該研究發表在《分子精神病學》雜誌上。