通過研究105歲以上老人的基因組，一個國際研究小組發現了幾個似乎與人類長壽有關的遺傳因素–它們的核心是人體修復自身DNA的能力。當今世界的平均預期壽命是72歲，但許多人的壽命長達幾十年。研究表明，遺傳學在人類長壽中發揮了作用，但我們並不確切知道是什麼讓一些人比其他人活得更久。

不過，如果我們能夠弄清楚原理，也許能夠利用這些知識來對抗衰老，讓更多人有機會活得更久。在一項對的人類長壽的研究中，研究人員對81名半百歲老人和超百歲老人（分別為105歲和110歲以上的人）的基因組進行了排序，然後他們將其與平均年齡為68歲的36名健康人的基因組進行比較。

博洛尼亞大學的第一作者Paolo Garagnani在一份新聞稿中解釋說：”這個年輕年齡組的人傾向於避免許多與年齡有關的疾病，因此代表了健康老化的最佳範例。”105歲以上組的人比年輕組的人更有可能擁有與更有效的DNA修復有關的五種常見基因變異。當研究人員將他們的結果與之前一項涉及300多名100歲以上的人的研究進行比較時，他們在該組中看到了相同的變異。

這些基因都是繼承自父母的變體，但DNA在我們的一生中會發生變化。其中一些變化，被稱為體細胞突變，發生在整個身體的特定細胞系中。這種突變與衰老有關，因此研究人員也想對他們的參與者進行測試–特別關注那些突變與癌症有關的基因。

研究人員發現老年組的人，儘管多活了三四十年，但在測試的七個基因中，有六個的突變積累遠遠少於年輕組的人。

在老年組中發現的基因變異表明，有些人只是天生具有使他們的身體在DNA修復方面更有效的基因，因而他們更有可能活得更長。

然而，這項研究並沒有證明為什麼老年組的人不太可能積累體細胞突變，可能是他們發現的特定DNA修復基因，也可能是其他原因。需要未來的研究來解決這個問題。

這項研究表明，人體自行抵禦細胞損傷的能力在人類長壽中起著關鍵作用，可能為未來的衰老研究提供新的目標。

博洛尼亞大學的高級作者Cristina Giuliani告訴《新地圖集》：”以前的研究表明，DNA修復是允許跨物種延長壽命的機制之一，在人類內部也是如此。”