1849年，在離海邊數百英里、高出海平面200多英尺的地方意外發現了一具鯨魚骨架，這提醒我們海平面可以發生多大的變化。1849年8月，一位名叫喬治-索普的農民注意到一些奇怪的、有凹槽的骨頭從鐵路工人在佛蒙特州夏洛特修建新線路時挖出的一堆土中探出頭來。

這塊骨頭來自一種大型動物，但不是像馬或牛這樣熟悉的東西。索普將這塊神秘的骨頭和他在土堆中發現的其他一些骨頭裝箱，用馬車將它們送到佛蒙特大學自然學家扎多克-湯普森那裡。

在仔細檢查了這些骨頭並諮詢了美國和歐洲的主要科學家後，湯普森提供了一個答案：它們是鯨魚的骨頭。具體地說，是白鯨。這些骨頭是從該州中部的一個內陸地區挖掘出來的，海拔約200英尺（60米），距離海洋200英里（300公里）。

在人們對地球如何或為什麼會有冰期了解甚少的時候，鯨魚的骨頭被發現，最終成為一個關鍵的證據，證明加拿大東部和新英格蘭的大部分地區曾經被一片巨大的冰川覆蓋。這些骨頭還為最初並不明顯的東西提供了暗示。大約13000年前，不僅僅是較高的海平面將佛蒙特州的這部分地區置於水下，土地本身也已下沉。

在最後一次冰川高峰期，勞倫特冰蓋幾乎覆蓋了整個加拿大和新英格蘭。像今天南極洲和格陵蘭島的冰層一樣，勞倫特冰層的大部分至少有一英里厚，壓在地殼位於上地幔的柔性岩石層上，這麼多冰的巨大重量將把地球表面推下數百英尺。

在冰川高峰期之後，由於氣候明顯變暖，陸地和海洋的高度發生了變化。在那個時期，大量的冰從全球冰原上流失，相當於全球平均海平面上升了大約130英尺（40米）。隨著冰原向北退去，海水和融化的水淹沒了由冰原重量造成的陸地表面巨大凹陷，該地區包括聖勞倫斯山谷、魁北克南部、安大略東部和紐約的部分地區。尚普蘭海就這樣形成了。

在其最大範圍內，該海可能覆蓋了與現代密歇根湖一樣大的區域。它的北岸兩側是高聳的冰崖，不斷有冰山落入海中；它的南岸則過渡到沼澤苔原和森林。根據在其下面的細粒沉積物中發現的化石的多樣性，尚普蘭海一定充滿了海洋生物，從藤壺和蛤蜊到海豹和海象，與今天的哈德遜灣很相似。

地球軌道的微妙變化被稱為米蘭科維奇週期，數百萬年來在觸發和結束冰期方面發揮了關鍵作用。到大約1.2萬年前，軌道條件已經變得不那麼有利於冰，將地球推入我們目前較溫暖的、被稱為全新世的間冰期。儘管在全新世期間冰川持續融化，但海平面上升無法跟上一個競爭效應，陸地的上升。在被如此多的冰塊壓迫和壓縮後，陸地表面在冰塊重量被解除後慢慢反彈。這個過程被稱為冰川等靜力調整，發生得很慢，因為地球的地殼”漂浮”在一層緩慢流動、部分熔化的岩石上，被稱為天體層。

在12000年至8000年前，加拿大東部的上升速度是海平面上升的5至8倍。在幾千年內，這種上升將年輕的尚普蘭海與大西洋隔開，它開始慢慢消失，隨著土地的上升，尚普蘭海首先變成了一系列淡水湖。隨著時間的推移，這些湖泊中的大多數都乾涸了，但有一個大型遺跡作為尚普蘭湖一直存在到今天。儘管速度在放緩，由於冰川等靜力調整導致的土地隆起仍在繼續，。大多數科學家認為，新英格蘭地區的土地將需要幾萬年的時間完成上升反彈。