儘管我們已經聽說過一些植物模仿腐肉或糞便的氣味，以吸引傳播花粉的食腐肉的昆蟲，但植物學家現在發現，某種植物真正注重這一概念–它模仿死去甲蟲的氣味，以吸引一種特定類型的蒼蠅。

這種植物被命名為Aristolochia microstoma，到目前為止只在希臘被發現。雖然其家族的其他成員以其大而多彩的花朵而聞名，但A. microstoma的花朵外觀十分普通，而且它們靠近地面，經常被落葉或其他碎片覆蓋。

科學家們已經知道這些花會發出惡臭，以吸引食腐肉的動物，這些動物通過在單個植物之間傳遞花粉來幫助A. microstoma進行繁殖。然而，最近，來自奧地利和德國的研究人員發現，構成這些花的獨特”花束”的分子之一是由極少數其他開花植物產生的。

這種化合物被稱為2,5-二甲基吡嗪，有一種霉味。它不存在於脊椎動物的屍體或糞便中，但它是由死去的甲蟲腐爛的甲殼散發出來的。Megaselia屬的蒼蠅–通常被稱為“棺材蠅”–可能會被這種氣味所吸引，因為它們在死甲蟲的屍體上交配，然後在屍體上產卵。

事實上，當科學家們從1457株野生A. microstoma植物上收集節肢動物時，發現“棺材蠅”是唯一在花內攜帶花粉的物種。

這些花用它們的氣味吸引蒼蠅，利用朝下的毛髮將它們暫時困在一個包含花的生殖器官的下室。一旦蒼蠅有機會沉積它們可能已經攜帶的任何花粉–並被花的雄蕊的新鮮花粉所覆蓋–毛髮就會枯萎，這樣蒼蠅就可以逃脫並訪問其他A. microstoma植物。

德累斯頓工業大學的Stefan Wanke教授說：”我們的結論是，A. microstoma可能使用了一種以前從未報導過的策略：它的花模仿無脊椎動物腐肉的氣味來吸引和禁錮傳粉者。花朵靠近地面的特殊方向可能也有幫助，因為授粉的棺材蠅會在靠近地面、落葉層或岩石之間尋找繁殖地或食物。”

關於這項研究的論文最近發表在《生態學和進化學前沿》雜誌上。來自薩爾茨堡大學的科學家也參與了這項研究。