據外媒報導，海洋微塑料污染問題正在穩步惡化，因此監測目前世界海洋中存在的此類塑料垃圾的數量至關重要。根據一項新研究，一種簡單的海洋生物可能會讓科學家更好地做到這一點。

微塑料是在較大的廢棄塑料碎片降解和散落時產生的。由此產生的顆粒非常小–甚至是微觀的–並在魚類體內被發現。當人們吃這些魚時，他們反過來攝入這些微塑料顆粒，可能會導致健康問題。

由於這些顆粒非常微小，因此很難從海洋中有效地收集它們。然而，科學家們最近發現，微塑料很容易積聚在被稱為海鞘的海洋無脊椎動物身上。這些生物在世界各地被大量發現，它們不斷地吸入和排出大量的水，因為它們是濾食者。

在實驗室測試中，學名為Clavelina robusta（又名海鞘）的海洋生物被保存在含有聚苯乙烯納米顆粒的水箱中，然後被”收穫”並通過一個化學消化過程。這一過程分解了海鞘的組織，留下了微塑料和其他殘留的有機化合物。然後，一種被稱為非對稱流​​場流分法的技術被用來將微塑料與這些化合物分開。

接下來，塑料納米顆粒被放置在一個定制設計的芯片上，使它們聚集在一起，使它們更容易被檢測和量化。最後，拉曼光譜法被用來確定它們的化學結構。儘管科學家們知道這些顆粒是聚苯乙烯，但在野外收集的樣本可能由許多類型的塑料組成。知道哪些是最常見的，以及數量多少，可以幫助確定它們的來源。

這項研究是由美國國家標準與技術研究所（NIST）和歐盟委員會聯合研究中心的一個團隊進行的。最近發表在《微塑料和納米塑料》雜誌上的一篇論文對其進行了描述。