據《紐約時報》報導，當梅琳達·弗蘭奇·蓋茨（Melinda French Gates）決定結束與比爾·蓋茨（Bill Gates）長達27年的婚姻前，後者多年來始終被冠以軟件先驅、億萬富翁以及大慈善家等頭銜。但在某些圈子裡，蓋茨也因在職場中的不當行為而引發爭議。

在這對世界上最富有的夫婦分手之際，蓋茨的行為引起了新的關注。

婚後多次“企圖”出軌？

蓋茨與梅琳達是在工作中認識的。嚴格來說，蓋茨是梅琳達的老闆。蓋茨當時經營著微軟，而梅琳達在1987年大學畢業後的第二年開始在微軟擔任產品經理。在他們的整個戀情和婚姻中，兩人都誇大了辦公室戀情中溫馨甜蜜的一面。據梅琳達說，他們會在舉行會議時坐在一起甜言蜜語，當兩人在公司停車場相遇時會出去約會。

但知情人士表示，在他們結婚很久之後，蓋茨至少有幾次追求過在微軟和比爾和梅林達·蓋茨基金會為其工作的女性。例如，2006年，蓋茨曾參加了一位微軟女員工的演講。據兩名知情人士透露，當時擔任該公司董事長的蓋茨離開了會議，並立即給這名女子發電子郵件邀請她出去吃飯。據稱蓋茨在電子郵件中寫道：“如果這讓你覺得被冒犯，那就假裝什麼都沒發生過！” 知情人士表示，這名女子確實對此感到不悅，為此她決定假裝這件事從未發生過。

幾年後，蓋茨代表蓋茨基金會前往紐約出差，與他同行的還有一位為基金會工作的女性。在一個雞尾酒會上，蓋茨和她站在一起，並壓低了聲音說：“我想見你，你願意和我共進晚餐嗎？”這名女子不願透露姓名，因為她不想為此而引起公眾關注。她說自己當時很不適，但為了避免尷尬，她只是笑了笑。

微軟基金會和管理蓋茨財富的公司的六名現任和前任員工表示，這些事件以及最近發生的其他事件，有時會塑造令人感到不適的工作環境。眾所周知，蓋茨在辦公室內外與女性打交道時總是笨手笨腳，他的行為在員工中引發了關於其私生活的廣泛討論。

有些員工說，雖然他們不贊成蓋茨的行為，但他們並不認為這是欺凌弱小之舉。他們說，蓋茨沒有以職業生涯為要挾迫使她們屈服於他的求愛，他似乎覺得他給了她們拒絕的空間。即便如此，蓋茨的行為與梅琳達在全球舞台上推動的女性賦權議程背道而馳。例如，2019年10月2日，梅琳達表示，她將花費10億美元來宣傳“美國女性的力量和影響力”。

梅琳達在《時代》雜誌宣布這一承諾的專欄中寫道：“儘管大多數女性現在都是全職(或更多)工作，但我們仍然肩負著大部分照看孩子和老人的責任；我們面臨無處不在的性騷擾和歧視；我們被各種偏見和陳規陋習包圍著，這些偏見延續了有害的性別規範。”

據與蓋茨夫婦共同參加基金會會議的人士說，蓋茨確保自己在基金會中占主導地位，可能會對梅琳達不屑一顧，這讓許多基金會員工感到畏懼。

對基金經理性騷擾指控處理方式不滿 

據知情人士透露，2018年，長期為蓋茨工作的基金經理邁克爾·拉森(Michael Larson)捲入性騷擾指控。近30年來，拉森通過名為Cascade Investment的秘密投資公司，為蓋茨夫婦和基金會總計1740億美元的投資組合中賺取了豐厚的回報。Cascade擁有股票、債券、酒店和大片農田等資產，它還將蓋茨夫婦的資金投入其他投資工具。其中包括名為Rally Capital的風險投資公司，它與Cascade位於華盛頓州柯克蘭的相同建築內。

Rally Capital擁有附近一家自行車店的大多數股份。2017年，管理自行車店的女性聘請了一名律師，律師給蓋茨和梅琳達寫了一封信。據三名知情人士透露，律師信中說，拉森始終在性騷擾這家自行車店的經理。這名女子曾試圖獨自處理這種情況，但沒有成功，為此向蓋茨夫婦尋求幫助。信中說，如果他們不能解決問題，她可能會採取法律行動。

知情人士表示，這名女子在2018年與拉森達成和解，簽署了一份保密協議，以換取補償。其中兩名知情人士說，雖然蓋茨認為這結束了這件事，但梅琳達對結果並不滿意。她要求一家律師事務所對這名女子的指控以及Cascade的企業文化進行獨立審查。在調查進行期間，拉森被停職，但他最終被復職。目前還不清楚調查是否證明拉森無罪，但他仍然是Cascade的掌門人。

與性犯罪者關係密切成離婚導火索？

和解協議達成約一年後，也就是梅琳達撰寫《時代》專欄不到兩週後，《紐約時報》發表了一篇文章，詳細描述了蓋茨與性犯罪者杰弗裡·愛潑斯坦(Jeffrey Epstein)的關係。蓋茨與愛潑斯坦於2011年相識，3年前，面臨性交易指控的愛潑斯坦認罪，承認曾幫助未成年人拉客賣淫。愛潑斯坦於2019年在聯邦羈押期間自殺身亡。

《紐約時報》在文章中稱，蓋茨與愛潑斯坦曾在多個場合共度時光，蓋茨還乘坐後者的私人飛機，並參加了在他位於曼哈頓聯排別墅舉行的深夜聚會。2011年，蓋茨在第一次見到愛潑斯坦後給同事發電子郵件說：“他的生活方式非常不同，的確很吸引人，儘管可能不適合我。”

據知情人士透露，《紐約時報》的文章包含了蓋茨與愛潑斯坦互動的細節，而梅琳達此前並不知情。最新爆料尤其讓梅琳達感到不安，因為她之前曾對丈夫與愛潑斯坦交往表示不適。其中一位知情人士說，這篇文章發表後不久，梅琳達開始諮詢離婚律師和其他顧問，他們將幫助這對夫婦分割他們的資產。

兩名在場人士和另外兩名被告知這些聚會細節的人士說，多年來，蓋茨多次在愛潑斯坦的家中參加晚宴和會議，後者通常會在那裡被年輕而有魅力的女性包圍。蓋茨發言人布里吉特·阿諾德(Bridgitt Arnold)表示，蓋茨從未與愛潑斯坦交往或參加聚會，她否認年輕漂亮的女性參加了他們的會議。她稱：“蓋茨只是和愛潑斯坦會面，討論慈善問題。”

但據知情人士稱，蓋茨至少有一次當著愛潑斯坦的面說，他的婚姻不幸福。據熟悉愛潑斯坦的推銷和財務狀況的人士說，愛潑斯坦曾向蓋茨推銷他的稅務諮詢和籌款服務，不過沒有跡象表明蓋茨與他有業務往來。

據兩名知情人士透露，2013年之後的某個時候，愛潑斯坦帶蓋茨去見了阿波羅投資公司(Apollo Investments)的負責人利昂·布萊克(Leon Black)，布萊克與愛潑斯坦有著多方面的商業和個人關係。會議在阿波羅的紐約辦事處舉行。

目前還不清楚梅琳達是否知道蓋茨最近與愛潑斯坦的會面。一位最近與她交談過的人說：“梅琳達認為，隨著她步入人生的下一個階段，離婚對她來說是最好的選擇。”

發言人否認“不准確”報導

蓋茨夫婦離婚引起了人們對這場婚姻的關注，其有可能產生巨大的社會和經濟影響。許多人表示，在結婚期間，作為一家大型上市公司和全球最具影響力的慈善機構之一的掌門人，蓋茨從事與工作有關的不當行為是不合適的。

但蓋茨的發言人阿諾德駁斥了對蓋茨行為和這對夫婦離婚的描述。他說：“關於蓋茨離婚的原因、細節和時間表，有許多不實的報導，這令人感到非常失望。對於蓋茨與愛潑斯坦和其他人關於慈善事業的會面描述不夠準確，包括誰參加了會議。同樣，任何以貶低方式談論蓋茨婚姻的說法都是錯誤的，有關虐待員工的說法也不准確。關於蓋茨離婚的謠言和猜測越來越荒謬，不幸的是，對情況知之甚少的人卻被認定為’消息來源’。”