據外媒報導，在面對有限的疫苗供應這個問題時，英國在2020年底開始了一項大膽的公共衛生試驗：推遲第二次接種COVID-19疫苗從而最大限度地減少至少部分免於住院和死亡的人數。現在，一項研究表明，推遲輝瑞-生物科技mRNA疫苗第二劑接種可以讓80歲以上人群在第二次接種後的抗體反應增加三倍以上。

這組研究人員指出，這是對這種延遲如何影響新冠病毒抗體水平的首次直接研究並可能為其他國家的疫苗計劃決策提供信息。“這項研究進一步支持了越來越多的證據，其表明英國採取的推遲第二劑接種的方法確實取得了成效，”倫敦英國公共衛生流行病學家、預印本的合著者Gayatri Amirthalingam在新聞發布會上說道。

許多COVID-19疫苗都是分兩劑注射的：第一劑可引發免疫反應，第二劑“加強劑”可加強免疫反應。在英國使用的三種疫苗的臨床試驗通常有三到四周的劑量間隔。

但對於現有的一些疫苗來說，第一劑和第二劑之間較長的等待時間會產生更強的免疫反應。推遲COVID-19增強疫苗接種也可能比縮短劑量計劃在更大範圍的人群中擴大部分免疫力。12月30日，英國宣布將在第一次注射後將第二次注射推遲至多12週。

為了確定延遲接種是否有效果，Amirthalingam和她的同事研究了175名年齡超80歲的疫苗接受者，他們在第一次接種後3週或11-12週接受了第二劑輝瑞疫苗。研究小組測量了受測者對抗SARS-CoV-2突增蛋白的抗體水平並評估了被稱為T細胞的免疫細胞對疫苗接種的反應。據悉，T細胞可以幫助在一段時間內保持抗體水平。

等待增強劑注射12週的患者的峰值抗體水平比只等待3週的患者高3.5倍。T細胞峰值反應在延長間隔的患者中較低。但這並沒有導致抗體水平在註射強化針後的九週內出現更快的下降。

世界衛生組織免疫戰略諮詢專家小組主席Alejandro Cravioto表示，結果令人放心，但這是針對輝瑞疫苗的，而輝瑞疫苗在許多中低收入國家都還沒有。另外他還指出，各國將需要考慮在其特定地區流行的變異病毒是否可能在僅注射一劑疫苗後會增加感染風險。

英國利茲大學的病毒學家Stephen Griffin表示，對英國來說，延長劑量間隔顯然是正確的選擇，但該國的封鎖應部分要歸功於這一成功。他說道：“理論上，人們在第一次和第二次注射疫苗之間是脆弱的。在英國行之有效的是在接種疫苗的同時保持限制。”