據外媒New Atlas報導，總部位於波士頓的Regent公司為其超高速電動“海上滑翔機”獲得了4.65億美元的預訂單。利用翼地效應，這款時速180英里（290公里）的“巨獸”有望達到電動飛機航程的兩倍，有望成為沿海運輸的一場“革命”。

Regent公司的新聞稿中寫道：“飛機的速度、舒適性和導航系統與船隻的便利性、可操作性和可負擔性相結合，”這標誌著大約是第一次船隻被稱為可負擔性或可操作性。

那麼，這個東西是什麼？它被認為是地效飛行器（ground-effect vehicle，或稱GEV）的最新化身，但有一些變化。地效飛行器是被設計成飛得很低的飛機，它們是利用地面效應提供支承力而飛行的動載工具，給予它們額外的升力並從根本上提高它們的效率。它們不能–或者至少不能–在地面效應之外飛行，使它們能夠在某些地區被認證和註冊為船隻。

自20世紀60年代以來，這個想法已經有了若干次的迭代。最著名的GEV可能是巨大的蘇聯Ekranoplan，能夠運送600噸的貨物，速度高達310英里/小時（500公里/小時）。2018年，新加坡Wigetworks的反三角型Airfish-8翼地飛行器開始運行。但是，Regent為這個組合添加了一些新的元素。

首先，它是全電動和零排放的。這不僅僅是因為清潔運輸的角度有意義，或者由於廉價的能源和低維護，它應該提供更低的價格。它的高效率和不需要飛機級別的備用動力，使它有能力從特定大小的電池中獲取兩倍於電動飛機的航程–最初的“海上滑翔機”承諾以180英里/小時的速度行駛180英里（290公里）。因此，雖然它的使用將限於沿海地區之間的旅行，但它應該能夠加入清潔的傳統飛機所不能加入的點。

其次，它在起飛和降落階段增加了一點額外的舒適性和效率，因為它在依靠機翼起飛之前是以水翼船形式在水面前行的。在20至45英里/小時（32至72公里/小時）的速度下，Regent公司的機器將利用水翼行駛，從根本上減少對水的阻力，並順利地滑過波浪頂部，而像Airfish這樣的東西可能會得到一個更顛簸的旅程。

Regent公司表示，它“從一些世界上最大的航空公司和輪渡公司收到了4.65億美元的臨時訂單。飛機運營商很興奮，因為海上滑翔機的運營成本是飛機的一半，而渡輪運營商很興奮，因為海上滑翔機的速度是飛機的六倍。它們可以在現有的碼頭上運營，乘客將獲得更多的海洋風格的體驗，而不是在機場強加給他們的屈辱。”

Regent公司的背後似乎也有一些堅實的投資，其中包括馬克-庫班、泰爾資本、Y Combinator和Caffeinated Capital等。該公司還沒有指定預售客戶，也沒有提出原型設計、測試、生產或投入使用的預期時間表。

這種技術的意義遠遠超過這種8至10座的沿海中程運輸。蘇聯的Ekranoplan計劃表明，GEVs可以隨著規模的擴大而變得越來越高效，為運載數百甚至數千名乘客的更遠距離、更高速度的電動遠洋客輪開闢了潛力。隨著航程看起來是電池電動洲際客機不可逾越的障礙，也許地面效應還可能有機會改變世界。