蘋果公司今天宣布，在2017年獎勵2億美元和2019年獎勵2.5億美元的基礎上，從先進製造基金中向其長期的iPhone、iPad和Apple Watch玻璃供應商康寧公司額外獎勵4500萬美元。合計4.95億美元的投資將支持康寧對”最先進的玻璃工藝”的持續研究和開發，之前這帶來了Ceramic Shield的誕生，這是一種比任何智能手機玻璃更堅硬的新材料。

“蘋果公司首席運營官傑夫-威廉姆斯說：”蘋果公司和康寧公司有著悠久的合作歷史，共同完成不可能完成的任務。從最早的iPhone玻璃，到iPhone 12系列的革命性的Ceramic Shield，我們的合作改變了智能手機外殼設計和耐用性的格局。Ceramic Shield是一個最好的例子，說明當深度創新與美國製造的力量相遇時，技術是可能的。我們非常自豪能與康寧公司一起工作，康寧公司170年的傳統是美國勞動力智慧的證明”。

在蘋果公司先進製造基金的支持下，兩家公司的專家共同開發了一種新的玻璃陶瓷，其強度來自納米陶瓷晶體，在康寧公司位於肯塔基州哈羅德堡的工廠生產，該工廠生產了每一代的iPhone玻璃。

這種新材料是通過高溫結晶步驟實現的，在玻璃基體中形成納米晶體。這些特殊的晶體被保持得足夠小，以至於該材料是透明的。由此產生的材料構成了革命性的Ceramic Shield，蘋果用它來塑造iPhone 12系列中的新前蓋。在Ceramic Shield之前，嵌入式晶體傳統上影響了材料的透明度，這對iPhone的前蓋來說是一個關鍵因素，因為許多功能，包括顯示屏、攝像頭和Face ID的傳感器，都需要光學清晰度才能發揮作用。

蘋果公司的先進製造業基金成立於2017年，旨在”促進和支持創新生產和高技能工作，幫助推動美國技術驅動型製造業的新時代”，據蘋果公司稱。

來自該50億美元基金的獎勵促成了突破性的創新，從支持德克薩斯州先進激光技術的發展，到加速為美國醫院提供COVID-19樣本採集工具包，等等。