據外媒New Atlas報導，雖然有一些系統可以讓身體有缺陷的人通過抽動面部肌肉進行交流，但對某些人來說，這些肌肉運動是不可能的。然而，一種新的裝置提供了一種可能的替代方法，即通過進入耳朵。這項技術被稱為“Earswitch”，由英國巴斯大學的Nick Gompertz博士領導的團隊正在開發。它首先是為那些被”閉鎖”（locked-in）的用戶設計的，這意味著他們癱瘓了，無法說話。

實驗系統的核心是一個與計算機連接的矽膠耳機，其中包含一個微型攝像頭和燈光，它被臨時插入病人的耳道。然後，相機監測中耳的鼓膜張肌–它是人體中最小的肌肉之一，因此可以想像，對其他大多數肌肉失去控制的人仍然會緊張。這些人可能包括中風患者，或患有晚期運動神經元病的人。

用戶可以看到一個顯示在電腦屏幕上的虛擬鍵盤，上面的一排排按鍵被依次突出顯示。當包含所需字母的那一行被高亮顯示時，用戶通過繃緊他們的鼓膜肌肉來選擇它。聽筒攝像頭檢測到這一動作，並觸發計算機選擇這一行的按鍵。

接下來，該行中的各個按鍵將依次被突出顯示。同樣，當該鍵被突出顯示時，用戶通過繃緊他們的耳部肌肉來選擇所需的鍵。通過這種方式，他們可以逐漸”打”出信息。為了加快這一過程，一個預測性文本系統會顯示用戶可能要輸入的完整單詞，他們也可以選擇。

Gompertz和他的同事們現在正通過一家衍生公司將Earswitch技術商業化，甚至可能讓那些希望免提執行日常任務的非癱瘓用戶使用。他們還在進行一項在線調查–向有或沒有神經系統疾病的公眾開放–以確定有多大比例的人能夠自願地移動他們的張鼓膜肌肉。