據外媒報導，由斯坦福大學醫學院的一個研究小組領導的一項新研究發現了一組生物標誌物，其可以提前幾週預測孕婦將在什麼時候分娩。這一突破性發現將有望在未來幾年內轉化為一種預測性血液檢測。

這項新研究的論文資深作者Brice Gaudilliere解釋稱：“臨床醫生擅長估算胎齡，這可以衡量胎兒的發育。但這個時間和分娩開始的時間之間存在脫節，因為嬰兒是否準備好了只是分娩開始的一個因素。等式的另一部分是母親。”

雖然我們知道平均懷孕時間是40週左右，但女性在37到42週的任何時候進入分娩都被認為是正常的。另外還有超10%的孕婦在37週之前就早產。

這項強有力的新研究發表在《Science Translational Medicine》上。研究人員追踪了63名女性懷孕的最後100天並在不同的時間點採集血液樣本、分析了超7000個代謝和免疫生物標誌物。

數學模型使得研究人員能夠鎖定幾個特定的因素，而這些因素被認為是跟向分娩的轉變有關。不出所料，類固醇激素激增，胎盤激素增加。不過最新穎、最激動人心的發現之一是一種名為IL-1R4的免疫蛋白的含量出現上升。

這種特殊的免疫蛋白質具有抗炎特性，研究指出，在婦女臨產前兩到四周，這種蛋白質的含量似乎會上升。據推測，這種抗炎反應是當更高水平的胎盤物質在分娩前幾周到達母親的血液中時身體如何抑制免疫系統的表現。

“假設是，分娩是一種炎症反應，是的，有跡像是這樣表明的。但我們也發現，這個炎症方面在分娩開始之前緩和了下來，（對此）我們認為這可能是在為下一個階段讓母親的免疫系統做好準備，當孩子出生時，治療和免疫決開始。這需要一個規範的過程，”Gaudilliere說道。

這項研究中檢測到的這種生理變化跟胎齡或最終孕期無關。這意味著檢測這種轉變可以讓醫生在婦女分娩前發現早產的懷孕。而在另一個極端情況下，它可以檢測到沒有進入分娩階段的晚期懷孕並提前引產。

“媽媽的身體和生理在實際分娩前約三週就開始發生變化。這不是一個單一的開關；這是身體必須經過的準備工作，”論文合著者Virginia Winn指出。

目前所開發的模型只能將其預測窗口縮小到兩週。不過研究人員稱，隨著進一步的研究和驗證，這種方法將能變得更加精確，他們預計在未來幾年內會出現一種有效的測試方法。