包括哥廷根大學在內的國際研究小組首次描述了共生蠕蟲和海綿的樹狀內部解剖結構。生活在海綿內部管道中的海洋蠕蟲Ramisyllis multicaudata是僅有的兩個擁有分支身體的物種之一，它有一個頭部和多個後端。由哥廷根大學和馬德里大學領導的一個國際研究小組首次描述了這種有趣的動物的內部解剖結構。

研究人員發現，這種蠕蟲的複雜身體在其宿主海綿的運河中廣泛地傳播。此外，他們還描述了其不尋常的生殖單元–匍匐莖的解剖細節和神經系統，這些匍匐莖在分離受精時形成了自己的大腦，使它們能夠導航它們的環境。該成果發表在《形態學雜誌》上。

研究小組在澳大利亞達爾文的一個偏遠地區發現了宿主海綿和它們的寄宿蠕蟲，這些動物生活在那裡。他們收集了樣本，其中一些樣本現在位於哥廷根大學生物多樣性博物館的收藏中。為了進行分析，他們結合了諸如組織學、電子光學顯微鏡、免疫組織化學、共聚焦激光顯微鏡和X射線計算微透鏡等技術。這使得獲得蠕蟲的不同內部器官和它們所居住的海綿內部的三維圖像成為可能。科學家們表明，當這些動物的身體分裂時，它們的所有內部器官也會分裂，這是以前從未觀察到的情況。

此外，在這項研究中開發的三維模型使我們有可能發現這些動物特有的新的解剖結構，它是由肌肉橋形成的，每當它們的身體必須形成一個新的分支時，這些肌肉橋就會在不同的器官之間交叉。這些肌肉橋是至關重要的，因為它們證實了分叉過程不是發生在生命的早期階段，而是一旦蠕蟲成為成年人，然後貫穿它們的一生。此外，研究人員提出，肌肉橋的這種獨特的”指紋”使得理論上有可能在復雜的身體網絡的每個分叉處區分出原來的分支和新的分支。