一項新的研究就過多的鹽對某些免疫細胞的影響提出了新的見解。該研究揭示了鹽是如何抑制線粒體功能的，它擾亂了正常的免疫細胞活動並可能帶來炎症。鹽和心血管疾病之間的關係是眾所周知的。高鹽飲食如何導致高血壓很清楚，但最近研究人員開始調查鹽如何影響免疫系統功能。

幾年前研究人員發現，血液中鈉的水平升高破壞了單核細胞的正常功能，單核細胞是一種在體內循環的免疫細胞，然後遷移到組織中並轉化為更複雜的免疫細胞。這項新研究旨在了解鹽是如何改變這一過程的。

新研究發現，過高的鹽分水平會抑制免疫細胞中的線粒體活動。線粒體幾乎存在於人體的所有細胞中，有點像微型發電廠。它們的主要功能之一是通過一系列稱為呼吸鏈的化學反應產生一種叫做三磷酸腺苷（ATP）的分子。

ATP是身體的通用燃料來源。當它不能在單核細胞內有效產生時，這些重要的免疫細胞就不能正常成熟。而正是通過破壞這一機制，鹽可以引起正常免疫系統功能的改變。

“研究的基本發現是，像鈉離子這樣小的分子可以極其有效地抑制一種在呼吸鏈中起關鍵作用的酶，”Kempa說。”當這些離子湧入線粒體時，在各種生理條件下都會這樣：它們會調節電子傳輸鏈的中心部分。”

在進行這些體外實驗的同時，研究人員還著手在人類受試者中研究這一機制。一個實驗涉及健康受試者吃了一個含有10克鹽的比薩餅。在進食後3小時和8小時，對受試者進行了抽血。

研究人員在研究血樣中的單核細胞時發現，在吃了高鹽含量的比薩餅三小時後，線粒體的活動被抑制了。但有趣的是，到了八小時後，線粒體基本恢復了正常。

“這是一件好事，”這項新研究的另一位作者多米尼克·穆勒指出。”如果是長時間的干擾，我們就會擔心細胞長時間得不到足夠的能量。”

這表明的是，過量的鹽攝入可能會急性影響線粒體的活動，但只是暫時的。因此，對免疫功能的任何長期破壞可能只有通過長期的高鹽攝入飲食習慣才會變得明顯。

從事這項研究的另一位研究員Markus Kleinewietfeld說，下一步是調查這種線粒體機制是否在免疫細胞以外的其他類型的細胞中被鹽改變。他認為過量的鹽攝入極有可能以這種方式影響所有的細胞，這項新的研究證實，過多的鹽肯定對我們的健康不利。

“當然，你首先想到的是心血管風險，”Kleinewietfeld說。”但多項研究表明，鹽會以各種方式影響免疫細胞。如果這樣一個重要的細胞機制長期被破壞，可能會產生負面影響–並有可能推動血管或關節的炎症性疾病，或自身免疫性疾病”。