哈勃太空望遠鏡正在觀察一顆名為PDS 70b的系外行星，因為它在其遙遠的恆星系統中獲得了自己的質量。美國宇航局說，這顆系外行星正在緩慢地收集氣體和塵埃，這個世界在幾百萬年的歷程中積累了足夠的質量。研究人員已經能夠利用哈勃直接測量PDS 70b的質量增長速度，這是第一次利用太空望遠鏡的紫外線敏感性來捕捉極熱氣體落到行星上所產生的輻射。

這顆系外行星是一個巨大的木星大小的世界，它圍繞其恆星運行的距離與天王星圍繞太陽運行的距離大致相同。PDS 70b在圍繞其恆星運行的過程中穿越過大量的氣體和塵埃，大約在500萬年前開始形成，天文學家認為它可能已經接近其形成過程的終點。

觀察這顆行星為天文學家提供了研究行星形成的新思路。他們相信這顆行星可以幫助其他天文學家了解遙遠的太陽系中氣態巨行星是如何形成的。目前，科學家對氣態巨行星是如何形成的了解不多。這個行星系統給了一個見證物質落入行星的機會，為研究這種類型的行星開闢了一個新的領域。

PDS 70b也是少數幾顆被望遠鏡直接成像的系外行星之一。在已經編入目錄的4000多顆系外行星中，到目前為止這些4000多顆被發現的行星中只有15顆被望遠鏡直接成像。科學家們指出，這些系外行星是如此遙遠和渺小，即使在拍攝的最佳照片中，它們通常也只是一些小點。

研究小組通過哈勃使用一種新技術直接對PDS 70b進行成像，為未來的系外行星研究開闢了一條新途徑。PDS 70b圍繞著一顆名為PDS 70的橙色矮星運行，已知在這顆恆星周圍的巨大塵埃和氣體盤內有兩顆正在形成的行星。該系統距離地球約370光年，位於半人馬座。