據外媒報導，一個國際古生物學家小組在日本南部的一個島嶼上發現了一種新的鴨嘴龍物種，即Yamatosaurus izanagii。這個化石的發現產生了關於鴨嘴龍遷徙的新信息，表明這些食草動物是從亞洲遷徙到北美的。該發現還說明了進化的一個步驟，即這些巨大的生物從直立行走進化到四肢行走。最重要的是，這一發現提供了新的信息，並提出了關於日本恐龍的新問題。

這項研究最近發表在《科學報告》上。作者包括北海道大學博物館的Yoshitsugu Kobayashi、岡山大學的Ryuji Takasaki、兵庫縣自然與人類活動博物館的Katsuhiro Kubota和南衛理公會大學的Anthony R. Fiorillo。

鴨嘴龍以其寬闊的鴨狀吻端而聞名，是所有恐龍中最常發現的。這種食草恐龍生活在6500多萬年前的白堊紀晚期，在北美、歐洲、非洲和亞洲都發現了它們的化石。

由於獨特地適應了咀嚼，鴨嘴龍有近百顆緊密排列的牙齒。當它們的牙齒磨損和脫落時，牙齒電池中的新牙齒，或現有牙齒下面的一排牙齒就會生長出來作為替代。研究人員說，強龍高效的咀嚼植被的能力是導致其多樣性、豐富性和廣泛的人口的因素之一。

南衛理公會大學地球和人類研究所的高級研究員Fiorillo說，新物種鴨嘴龍的牙齒結構使它與已知的鴨嘴龍不同。他解釋說，與其他鴨嘴龍不同的是，新的鴨嘴龍物種在幾個位置上只有一顆功能性的牙齒，而且在咀嚼表面上沒有分叉的脊，這表明它在進化過程中進食了與其他鴨嘴龍進食的不同類型的植被。

Fiorillo說：”在遙遠的北方，也就是我們的大部分工作發生的地方，鴨嘴龍被稱為白堊紀的馴鹿。他說，它們很可能利用白令陸橋從亞洲穿越到今天的阿拉斯加，然後擴散到北美洲，最東邊到阿巴拉契亞。當鴨嘴龍遊蕩在日本時，這個島國與亞洲的東海岸相連。大約1500萬年前，在恐龍滅絕很久之後，構造活動將這些島嶼與大陸分開。

2004年，一位業餘化石獵人在淡路島的一個水泥採石場的大約7100萬至7200萬年前的沉積層中發現了鴨嘴龍的部分標本。保存下來的下顎、牙齒、頸椎、肩骨和尾椎由Shingo Kishimoto 發現，並交給了兵庫縣的日本自然與人類活動博物館，在研究小組進行研究之前，它們一直被存放在那裡。

北海道大學博物館的教授Yoshitsugu Kobayashi說：”日本大多被植被覆蓋，很少有可供獵取化石的露頭。業餘化石獵人的幫助非常重要”。

Kobayashi自1999年起與SMU古生物學家Tony Fiorillo合作，當時他作為博士生在Fiorillo手下學習。他們合作研究了阿拉斯加、蒙古和日本的黑龍和其他恐龍。他們一起創造了他們最新發現的名字。Yamato是日本的古稱，Izanagi是日本神話中的一個神、

Yamatosaurus是Kobayashi和Fiorillo在日本發現的第二個鴨嘴龍新物種。2019年，他們報告了在日本發現的最大的恐龍骨架，即在日本北部的北海道島發現的另一種鴨嘴龍Kamuysaurus。

“這些是在日本發現的第一批白堊紀晚期的恐龍，”Kobayashi說。“直到現在，我們還不知道在恐龍時代的末期有哪些恐龍生活在日本。這些日本恐龍的發現將幫助我們填補我們關於恐龍如何在這兩個大陸之間遷徙的更大視野中的空白。”