沒有人喜歡針頭，但它們往往是一種必要的惡。微針貼片作為一種無痛的替代方案正在興起，香港城市大學的研究人員已經開發出一種新版本的技術，它完全由冰製成，更容易製造和使用。微針貼片被設計成像創可貼一樣貼在皮膚上，面向皮膚的一面有一排小針。

與需要足夠長才能到達手臂靜脈的大皮下注射針頭不同，微針的長度小於1毫米，這意味著它們只穿透皮膚很短的距離，不在神經末梢所處的距離內，所以它們幾乎是完全無痛的。

通常情況下，微針本身是由可生物降解的聚合物製成的，可溶解以釋放有效載荷，這可能是藥物、疫苗、細胞或其他治療性分子。但是在新的研究中，城市大學的研究人員用一種更簡單的材料–冰來製作。

這些冷凍針頭的原理基本相同。治療細胞被加載到微針中，儘管在這種情況下，它們與一種冷凍保護劑配對，然後凍結在冰中。一旦微針進入皮膚，它們就會脫離背襯的貼片，病人的體溫會融化它們，並將其載荷送出。

該團隊表示，與現有的微針系統相比，使用冰有一些優勢。最明顯的是，它是一種比生物可降解聚合物更簡單的材料，它們也會留下更少的廢物，而且冰還可以保存細胞以便長期冷藏。當然從另一方面說，保持冷凍的要求可能是運輸和儲存的一個劣勢。

在測試中，研究人員使用低溫針頭來治療小鼠的癌症。他們在貼片上加載了卵白蛋白脈衝樹突狀細胞，這是一種癌症免疫療法，結果發現其引發的免疫反應比皮下注射或靜脈注射的效果更好。

這是一個有趣的轉折點，但它是否能在現實世界發揮作用還有待進一步測試，該團隊指出，其他載荷也可以被整合到設備中。

該研究的主要作者Xu Chenjie博士說：”我們的設備的應用並不限於細胞的輸送。”這個裝置還可以包裝、儲存和傳遞其他類型的生物活性治療劑，如蛋白質、肽、mRNA、DNA和疫苗。我希望這個裝置為診所提供一種易於使用和有效的替代治療方法”。

該研究發表在《自然-生物醫學工程》雜誌上。